Lo studio del cervello a riposo può aiutare a svelare gravi malattie mentali
Secondo una nuova ricerca della Rutgers University-Newark, il cervello umano funziona più o meno allo stesso modo sia che una persona sia a riposo o che svolga una serie di compiti. Questa scoperta renderà più facile studiare le malattie mentali gravi, poiché gli scienziati possono essere certi che ciò che osservano su un cervello a riposo è sempre presente.
"È più facile analizzare un cervello a riposo", afferma Michael Cole, Ph.D., assistente professore presso il Center for Molecular and Behavioral Neuroscience. Ha condotto lo studio utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI).
"Ora possiamo osservare le persone che si rilassano nello scanner ed essere sicuri che ciò che vediamo è sempre lì", ha detto Cole, che inizialmente si chiedeva se il cervello si fosse riorganizzato per ogni compito. "Se fosse stato così, avremmo avuto meno speranza di poter comprendere la malattia mentale nel corso della nostra vita".
"Ora gli scienziati possono concentrarsi meglio sulle possibili cause della malattia mentale", ha detto Cole. Suggerisce almeno un obiettivo di opportunità: la corteccia prefrontale. Questa regione del cervello è coinvolta nel pensiero di alto livello.
Cole ritiene che gli scienziati dovrebbero indagare se la connettività tra la corteccia prefrontale e altre aree del cervello è alterata - mentre il cervello è a riposo - nelle persone con gravi malattie mentali.
"E poi possiamo finalmente dire qualcosa di fondamentale", dice, "su cosa c'è di diverso nella rete funzionale del cervello nella schizofrenia e in altre condizioni".
Queste differenze, ritiene, potrebbero spiegare sintomi particolari. Ad esempio, cosa succede se un paziente ha allucinazioni visive a causa della scarsa connettività tra la corteccia prefrontale e la regione del cervello che regola la vista?
Cole suggerisce che questo è solo uno dei possibili scenari a cui si potrebbe rispondere studiando il cervello a riposo. Altri includono le convinzioni dannose di un paziente, come una visione di sé eccessivamente negativa quando è depresso.
Studiare il cervello a riposo potrebbe portare a nuove importanti scoperte che potrebbero migliorare notevolmente la vita dei pazienti con gravi malattie mentali. Cole ha notato che raramente gli attuali farmaci per malattie mentali gravi alleviano i sintomi cognitivi.
Sebbene alcuni farmaci aiutino a ridurre allucinazioni o pensieri deprimenti, i pazienti continuano ad avere difficoltà a concentrarsi sul compito da svolgere e spesso trovano difficile trovare o mantenere un lavoro. Cole spera che la sua ricerca getterà nuova luce sul funzionamento dietro una grave malattia mentale.
La ricerca è pubblicata sulla rivistaNeurone.
Fonte: Rutgers University
