Lo studio sui ratti collega l'abuso di Ritalin ai cambiamenti cerebrali che influenzano il sonno e l'assunzione di rischi
Una nuova ricerca che utilizza i ratti potrebbe significare che l'uso del farmaco stimolante Ritalin da parte di persone senza un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), può portare a cambiamenti nella chimica del cervello associati a comportamenti a rischio, disturbi del sonno e altri effetti indesiderati.
Il Ritalin, il nome commerciale del metilfenidato, è un problema crescente tra gli studenti universitari che lo usano senza prescrizione medica come cosiddetto "potenziatore dello studio".
Uno stimolante del sistema nervoso centrale, il Ritalin agisce aumentando la concentrazione di alcuni neurotrasmettitori nel cervello che controllano il ragionamento, la risoluzione dei problemi e altri comportamenti.
"Sebbene l'efficacia del Ritalin nel trattamento dell'ADHD sia ben documentata, pochi studi hanno esaminato l'effetto del farmaco sull'uso illecito non prescritto", ha affermato Panayotis (Peter) Thanos, Ph.D., ricercatore senior presso l'Università del Buffalo Research Institute su Dipendenze.
"Volevamo esplorare gli effetti di questo farmaco stimolante sul cervello, il comportamento e lo sviluppo su soggetti non ADHD".
Studi recenti stabiliscono che l'uso non prescritto di farmaci stimolanti da parte degli studenti universitari (Ritalin e anfetamine come Adderall e Dexedrine) a tassi compresi tra il 14 e il 38 percento, a seconda del tipo di college e dell'età dello studente.
La convinzione comune è che questi farmaci possano aiutare gli studenti a concentrarsi e concentrarsi durante lo studio e ad ottenere risultati migliori nei test. In modo allarmante, questi farmaci stanno trovando la loro strada anche nelle scuole superiori, per le stesse ragioni.
Il team di Thanos, che comprendeva molti studenti dell'Università di Buffalo che guida, ha esaminato i cambiamenti nel cervello dei ratti che hanno ricevuto dosi regolari di metilfenidato durante quello che sarebbe equivalente all'adolescenza negli esseri umani, un periodo di significativa crescita e sviluppo del cervello.
"Abbiamo visto cambiamenti nella chimica del cervello in modi che sono noti per avere un impatto sul percorso della ricompensa, sull'attività locomotoria e su altri comportamenti, così come sugli effetti sul peso corporeo", ha detto Thanos.
"Questi cambiamenti nella chimica del cervello erano associati a gravi preoccupazioni come comportamenti di assunzione di rischio, interruzioni nel ciclo sonno / veglia e perdita di peso problematica, oltre a provocare una maggiore attività e effetti anti-ansia e antidepressivi".
Ulteriori ricerche hanno indicato che i soggetti di sesso femminile erano più sensibili agli effetti comportamentali del metilfenidato rispetto ai maschi.
Thanos spera che lo studio degli effetti del metilfenidato su coloro che non hanno ADHD possa portare a una maggiore comprensione di come il farmaco agisce sul cervello e sul comportamento e può aiutare i ricercatori a comprendere l'impatto del farmaco sui giovani durante lo sviluppo.
"Capire di più sugli effetti del metilfenidato è importante anche perché le persone con ADHD mostrano un rischio maggiore di essere diagnosticati con un problema di dipendenza dalla droga", ha detto.
"Inoltre, questo studio evidenzia i potenziali rischi a lungo termine che gli studenti universitari corrono nell'utilizzo del Ritalin per un rapido impulso allo studio".
Fonte: University of Buffalo
