Intimità sessuale interrotta dal cancro

Una nuova ricerca suggerisce che il cancro spesso porta a interruzioni significative ea lungo termine della funzione sessuale e dell'intimità, indipendentemente dal tipo di cancro o da quanto il paziente si trova nel piano di trattamento.

Mentre la maggior parte degli studi precedenti si è concentrata su pazienti con cancro negli organi legati al sesso, come il cancro al seno, alla prostata o ginecologico, l'attuale ricerca ha incluso pazienti con tutti i tipi di cancro.

"Abbiamo scoperto che avere il cancro - qualsiasi tipo di cancro - può alterare la vita sessuale di un paziente", ha detto Kathryn Flynn, PhD, assistente professore presso il Duke Clinical Research Institute e primo autore dello studio. I ricercatori hanno scoperto che in alcuni pazienti i problemi persistevano molto tempo dopo la fine del trattamento.

Ma i ricercatori hanno anche scoperto che i cambiamenti nella funzione sessuale non erano necessariamente correlati a un calo della soddisfazione sessuale.

"Questa è una distinzione importante che riteniamo debba essere riconosciuta dai ricercatori che stanno lavorando su modi migliori per misurare la qualità della vita tra le persone con cancro", ha aggiunto Flynn.

Flynn afferma che lo studio è uno dei più completi nel campo, coinvolgendo le informazioni raccolte da 16 focus group di 109 uomini e donne con molti diversi tipi di cancro in tutte le fasi del trattamento che hanno accettato di consentire agli investigatori di entrare in alcuni degli aspetti più privati delle loro vite.

"Ci sono più questionari che sono stati utilizzati per misurare la funzione sessuale e l'intimità, ma nessuno sembra coprire la ricca profondità e ampiezza che i pazienti con cancro sperimentano", dice Flynn. "Ci auguriamo che questi risultati del nostro lavoro con questi focus group saranno utili per progettare qualcosa di meglio".

Come parte di una rete NIH chiamata PROMIS - Patient-Reported Outcomes Measurement Information System - un gruppo di oncologi, esperti del sesso, professionisti della salute mentale e ricercatori di risultati ha contattato direttamente i pazienti per comprendere meglio la natura, la portata e l'importanza del funzionamento sessuale nella loro vita quotidiana.

"Abbiamo scoperto che gli impedimenti al sesso correlati al trattamento del cancro più comunemente discussi erano l'affaticamento e l'aumento di peso", ha detto Flynn.

“Per le donne, la caduta dei capelli era un altro ostacolo. Altre barriere erano specifiche per il tipo di cancro: i pazienti con cancro del polmone, ad esempio, hanno riferito che la mancanza di respiro era un problema. L'incontinenza era un problema per i pazienti con cancro alla prostata e i pazienti con cancro al colon hanno affermato che le sacche per stomia ostacolavano l'attività sessuale ".

C'erano alcune differenze notevoli tra le opinioni degli uomini e delle donne sul sesso. Gli autori hanno scoperto che sentirsi sessualmente attraenti era più importante della frequenza dell'attività sessuale per le donne. D'altra parte, gli uomini hanno visto la diminuzione della frequenza del sesso in modo più negativo rispetto alle donne.

Sia gli uomini che le donne hanno riferito che la perdita del desiderio sessuale era un problema. E mentre alcuni pazienti nei gruppi post-trattamento hanno riferito che il desiderio sessuale era tornato, non lo è mai stato per gli altri.

Flynn afferma che uno dei risultati più interessanti che possono migliorare il modo in cui viene misurata la funzione sessuale è venuto dalle rivelazioni dei partecipanti sulle complesse relazioni tra funzione sessuale e intimità e soddisfazione per la loro vita sessuale.

Le loro esperienze tendevano a rientrare in una delle quattro categorie:

• L'intimità è diminuita quando l'attività sessuale è diminuita. Uomini e donne hanno entrambi riferito di sentirsi isolati e talvolta di allontanare un partner quando il rapporto sessuale non era possibile.
• L'intimità è diventata un'alternativa all'attività sessuale. Alcuni partecipanti hanno scoperto che l'intimità emotiva era un sostituto accettabile dell'attività sessuale e sono stati soddisfatti della vicinanza che ha determinato.
• L'intimità è diventata attività sessuale. Una minoranza di partecipanti ha ridefinito il sesso in modo che le attività a cui potevano partecipare (ad esempio, tenersi per mano) fossero ciò che consideravano la loro vita sessuale.
• Una maggiore intimità ha portato a un miglioramento dell'attività sessuale. Un certo numero di pazienti lascia che i cambiamenti nella funzione sessuale forniscano l'opportunità di trovare ulteriori mezzi di espressione sessuale che effettivamente ampliano il loro piacere reciproco.

"Non c'è dubbio che la funzione sessuale e l'intimità sono aspetti importanti della qualità della vita per le persone malate di cancro e per i loro partner", afferma Flynn.

"Il prossimo passo sarà utilizzare le informazioni che abbiamo raccolto dai nostri pazienti per creare nuove domande di indagine sulla funzione sessuale che rappresentino meglio le esperienze che hanno i malati di cancro".

La ricerca è pubblicata sulla rivista Psico-oncologia.

Fonte: Duke University