Immaginare di mangiare riduce il consumo effettivo
I ricercatori della Carnegie Mellon University hanno scoperto che quando si immagina di mangiare un determinato cibo, si riduce il consumo effettivo di quel cibo.
Questa scoperta storica cambia l'assunto vecchio di decenni che pensare a qualcosa di desiderabile aumenta le voglie per esso e il suo consumo.
La ricerca è pubblicata in Scienza.
Attingendo alla ricerca che mostra che la percezione e le immagini mentali coinvolgono i macchinari neurali in modo simile e influenzano in modo simile le emozioni, le tendenze di risposta e il comportamento motorio qualificato, il team di ricerca della CMU ha testato gli effetti dell'immaginazione ripetuta del consumo di un cibo sul suo consumo effettivo. Hanno scoperto che semplicemente immaginare il consumo di un cibo riduce l'appetito per esso.
"Questi risultati suggeriscono che cercare di sopprimere i propri pensieri sui cibi desiderati al fine di frenare le voglie per quegli alimenti è una strategia fondamentalmente imperfetta", ha detto Carey Morewedge, Ph.D., assistente professore di scienze sociali e decisionali e autore principale di questo studia.
"I nostri studi hanno rilevato che, invece, le persone che hanno ripetutamente immaginato il consumo di un boccone di cibo - come un M&M o un cubetto di formaggio - successivamente hanno consumato meno di quel cibo rispetto a persone che immaginavano di consumarlo alcune volte o hanno eseguito un compito altrettanto coinvolgente. Riteniamo che questi risultati aiuteranno a sviluppare futuri interventi per ridurre il desiderio di cose come cibo malsano, droghe e sigarette, e speriamo che ci aiutino a imparare come aiutare le persone a fare scelte alimentari più sane ".
Per lo studio, il gruppo di ricerca, che includeva il dottor Joachim Vosgerau, assistente professore di marketing, ha eseguito una serie di cinque esperimenti che hanno verificato se la simulazione mentale del consumo di un alimento riduce il suo successivo consumo effettivo.
Nel primo esperimento, i partecipanti immaginavano di eseguire 33 azioni ripetitive, una alla volta. Un gruppo di controllo ha immaginato di inserire 33 quarti in una lavatrice (un'azione simile a mangiare M & M's). Un altro gruppo ha immaginato di inserire 30 quarti in una lavatrice e poi ha immaginato di mangiare 3 M & M'S, mentre un terzo gruppo ha immaginato di inserire tre quarti in una lavatrice e poi ha immaginato di mangiare 30 M & M’S.
Successivamente, tutti i partecipanti hanno mangiato liberamente da una ciotola piena di M & M’S. I partecipanti che immaginavano di mangiare 30 M & M'S in realtà hanno mangiato significativamente meno M & M’S rispetto ai partecipanti degli altri due gruppi.
Per garantire che i risultati fossero dovuti al consumo immaginario di M & M’S piuttosto che al compito di controllo, l'esperimento successivo ha manipolato l'esperienza immaginata (inserire quarti o mangiare M & M’S) e il numero di volte in cui è stata immaginata. Di nuovo, i partecipanti che immaginavano di mangiare 30 M & M’S successivamente hanno consumato meno M & M’S rispetto ai partecipanti degli altri gruppi.
Gli ultimi tre esperimenti hanno mostrato che la riduzione del consumo effettivo a seguito del consumo immaginario era dovuta all'abituazione - una graduale riduzione della motivazione a mangiare più cibo - piuttosto che a processi psicologici alternativi come l'adescamento o un cambiamento nella percezione del gusto del cibo. In particolare, gli esperimenti hanno dimostrato che solo immaginare il consumo del cibo riduce il consumo effettivo del cibo.
Il solo pensare ripetutamente al cibo o immaginare il consumo di un alimento diverso non ha influenzato in modo significativo il consumo effettivo del cibo che è stato dato ai partecipanti.
"L'abitudine è uno dei processi fondamentali che determinano quanto consumiamo di un cibo o di un prodotto, quando smettere di consumarlo e quando passare al consumo di un altro cibo o prodotto", ha detto Vosgerau.
“I nostri risultati mostrano che l'assuefazione non è regolata solo dagli input sensoriali di vista, olfatto, suono e tatto, ma anche dal modo in cui l'esperienza di consumo è rappresentata mentalmente. In una certa misura, la semplice immaginazione di un'esperienza è un sostituto dell'esperienza reale. La differenza tra immaginare e sperimentare potrebbe essere inferiore a quanto ipotizzato in precedenza. "
Altre implicazioni di questa ricerca includono la scoperta che le immagini mentali possono attuare l'assuefazione in assenza di stimolazione sensoriale pre-ingestiva e che stimolare ripetutamente un'azione può innescarne le conseguenze comportamentali.
Fonte: Carnegie Mellon University
