Lo studio sostiene l'idea che gli studenti dormano di più con l'inizio della scuola più tardi

Un nuovo studio si aggiunge alla crescente evidenza che gli adolescenti dormono di più quando la scuola inizia più tardi.

I risultati, pubblicati sulla rivista I progressi della scienza, mostrano che gli studenti di due scuole superiori di Seattle hanno dormito molto di più dopo che l'orario di inizio è stato spostato quasi un'ora dopo.

Ciò ha aumentato la quantità totale di sonno nelle notti scolastiche da una mediana di sei ore e 50 minuti, sotto l'orario di inizio precedente, a sette ore e 24 minuti sotto l'orario di inizio successivo. Ciò rappresenta un aumento medio di 34 minuti di sonno ogni notte scolastica.

È importante sottolineare che, dopo il cambiamento dell'orario di inizio della scuola, gli studenti non sono rimasti svegli più tardi; hanno semplicemente dormito più a lungo, un comportamento che secondo gli scienziati è coerente con i ritmi biologici naturali degli adolescenti.

"Questo studio mostra un miglioramento significativo della durata del sonno degli studenti, il tutto ritardando gli orari di inizio della scuola in modo che siano più in linea con i tempi di sveglia naturali degli adolescenti", ha detto l'autore senior e corrispondente Dr. Horacio de la Iglesia , professore di biologia presso l'Università di Washington (UW).

Per lo studio, i ricercatori della UW e del Salk Institute for Biological Studies hanno raccolto dati da soggetti utilizzando monitor dell'attività del polso piuttosto che fare affidamento esclusivamente su schemi di sonno auto-riportati, come spesso avviene negli studi sul sonno.

"La ricerca fino ad oggi ha dimostrato che i ritmi circadiani degli adolescenti sono semplicemente fondamentalmente diversi da quelli di adulti e bambini", ha detto l'autore principale Gideon Dunster, uno studente di dottorato in biologia della UW.

Il ritmo circadiano umano consente alla nostra mente e al nostro corpo di mantenere un "orologio" interno che ci dice quando è ora di mangiare, dormire, riposare e lavorare in un mondo che gira una volta sul proprio asse circa ogni 24 ore.

Ma l'inizio della pubertà allunga il ciclo circadiano negli adolescenti e diminuisce anche la sensibilità del ritmo alla luce al mattino. Questi cambiamenti fanno sì che gli adolescenti si addormentino più tardi ogni notte e si svegliano più tardi ogni mattina rispetto alla maggior parte dei bambini e degli adulti.

"Chiedere a un adolescente di essere sveglio e vigile alle 7:30 è come chiedere a un adulto di essere attivo e vigile alle 5:30", ha detto de la Iglesia.

Gli esperti del sonno generalmente consigliano agli adolescenti di dormire da 8 a 10 ore ogni notte. Ma gli obblighi sociali mattutini, come l'orario di inizio della scuola, costringono gli adolescenti a spostare il loro intero programma del sonno prima durante le serate scolastiche oppure a troncarlo.

"Tutti gli studi sui modelli di sonno degli adolescenti negli Stati Uniti stanno dimostrando che il momento in cui gli adolescenti generalmente si addormentano è determinato biologicamente, ma il momento in cui si svegliano è determinato socialmente", ha detto Dunster.

"Ciò ha gravi conseguenze per la salute e il benessere, perché i ritmi circadiani interrotti possono influire negativamente sulla digestione, sulla frequenza cardiaca, sulla temperatura corporea, sulla funzione del sistema immunitario, sulla capacità di attenzione e sulla salute mentale".

Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato i comportamenti del sonno di due gruppi di studenti del secondo anno, tutti iscritti ai corsi di biologia delle scuole superiori Roosevelt e Franklin.

Un gruppo di 92 studenti, provenienti da entrambe le scuole, ha indossato monitor dell'attività del polso tutto il giorno per periodi di due settimane nella primavera del 2016, quando la scuola iniziava ancora alle 7:50. I monitor da polso hanno raccolto informazioni sui livelli di luce e attività ogni 15 secondi , ma nessun dato fisiologico sugli studenti.

Nel 2017, circa sette mesi dopo che l'orario di inizio della scuola si era spostato più tardi, i ricercatori hanno fatto indossare a un secondo gruppo di 88 studenti, di nuovo provenienti da entrambe le scuole, i monitor dell'attività del polso.

Due insegnanti a Roosevelt e uno a Franklin hanno lavorato con i ricercatori dell'UW per portare a termine lo studio, che è stato incorporato nel curriculum delle lezioni di biologia. Anche gli studenti di entrambi i gruppi hanno riportato i dati sul sonno.

I dati ottenuti dai monitor da polso hanno rivelato un aumento significativo della durata del sonno, dovuto in gran parte all'effetto di dormire di più nei giorni feriali.

"Trentaquattro minuti di sonno extra ogni notte è un enorme impatto da vedere da un singolo intervento", ha detto de la Iglesia.

I risultati mostrano anche altri miglioramenti. Dopo il cambiamento, i tempi di sveglia degli studenti nei giorni feriali e nei fine settimana si sono avvicinati.

Inoltre, il loro rendimento scolastico è migliorato nel corso di biologia: i voti finali sono stati del 4,5% più alti per gli studenti che hanno frequentato il corso dopo che gli orari di inizio della scuola sono stati spostati rispetto agli studenti che hanno frequentato il corso quando la scuola è iniziata prima.

Inoltre, il numero di ritardi e di assenze del primo periodo a Franklin è sceso a livelli simili a quelli degli studenti Roosevelt, che non hanno mostrato differenze tra pre e post cambiamento.

Fonte: Università di Washington