L'ansia può aiutare i bambini a far fronte a un disastro naturale?

Tra i bambini in un programma di trattamento comportamentale, quelli con livelli di ansia naturalmente più elevati sembrano mostrare una maggiore resilienza dopo aver subito un grave disastro naturale, rispetto a quelli con meno ansia, secondo un nuovo studio pubblicato online nel Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology.

I risultati suggeriscono che l'ansia può agire come un cuscinetto emotivo durante una crisi e che gli interventi per i disastri naturali dovrebbero considerare di concentrare l'attenzione sui bambini con livelli di ansia inferiori.

Nell'aprile del 2011, quattro tornado con venti fino a 200 miglia all'ora si sono abbattuti sulla contea di Tuscaloosa, in Alabama, uccidendo 41 persone e ferendone più di 950. Per lo studio, i ricercatori hanno cercato di capire come i sintomi di salute mentale preesistenti abbiano influenzato il comportamento e adattamento psicologico dei bambini in questa situazione post-disastro.

Hanno esaminato gli effetti di diversi livelli di esposizione su 360 bambini del quarto, quinto e sesto anno che erano stati precedentemente iscritti a un programma di trattamento comportamentale, così come i loro genitori.

"Inizialmente, pensavamo che i bambini con livelli più elevati di ansia prima del tornado avrebbero sviluppato problemi comportamentali intensificati dopo il disastro", ha detto John Lochman, Ph.D., A.B.P.P., autore principale dello studio.

"Sorprendentemente, l'ansia dei bambini sembrava aiutarli a gestire lo stress di un disastro naturale in modo più resiliente rispetto a quelli che avevano livelli di ansia inferiori prima che il tornado colpisse".

I partecipanti erano stati precedentemente selezionati in base ai livelli di aggressività valutati dai loro genitori e insegnanti. Sono stati arruolati in uno dei due gruppi di intervento che insegnano ai bambini a utilizzare strategie cognitivo-comportamentali per la definizione degli obiettivi, la regolazione delle emozioni e la risoluzione dei problemi sociali.

Sono state raccolte informazioni sull'esposizione a traumi di bambini e genitori e sui livelli di aggressività dei bambini in tre ondate: una prima del tornado, entro sei mesi e poi un anno dopo il tornado.

Oltre alle reazioni dei bambini, all'aggressività e ai livelli di ansia, i ricercatori hanno anche preso in considerazione le reazioni dei genitori agli effetti del tornado. I figli di genitori che hanno riferito di aver effettivamente paura per la propria vita hanno mostrato una risposta corrispondente in termini di interiorizzazione dei problemi comportamentali, hanno scoperto i ricercatori.

"Riteniamo che le reazioni emotive dei genitori alle conseguenze di questo tornado possano aver avuto un impatto su come hanno reagito anche i loro figli, inducendoli a mostrare più segni di sintomi di stress post-traumatico e aggressività", ha detto Lochman.

I risultati di questo studio suggeriscono che i bambini che sono già coinvolti in programmi per aiutare a prevenire comportamenti aggressivi continuano a beneficiare di questi interventi anche dopo un disastro.

Inoltre, nell'offrire un intervento psicologico per i bambini esposti agli effetti devastanti dei disastri naturali, i programmi possono considerare di focalizzare l'attenzione sui bambini con livelli più bassi di ansia.

Fonte: The Reis Group