Ottimismo, autocompassione, reddito legato a una migliore salute mentale negli anziani

L'invecchiamento è ampiamente collegato al declino della salute cognitiva, fisica e psicologica. In un nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato in che modo fattori distinti come saggezza, solitudine, reddito e qualità del sonno influenzano, nel bene e nel male, il funzionamento fisico e mentale degli anziani.

Il team di ricerca della San Diego School of Medicine dell'Università della California (UC) ha valutato gli anziani che vivono in modo indipendente in una struttura di assistenza continua per anziani e ha scoperto che la salute fisica era correlata sia alla funzione cognitiva che alla salute mentale.

In particolare, la funzione cognitiva era significativamente legata alla mobilità fisica, alla saggezza e alla soddisfazione per la vita. La salute fisica era collegata al benessere mentale, alla resilienza e alla giovane età. La salute mentale era collegata all'ottimismo, all'auto-compassione, al reddito e a livelli più bassi di solitudine e disturbi del sonno.

I risultati sono pubblicati nel American Journal of Geriatric Psychiatry.

"Le comunità di alloggi per anziani di assistenza continua sono siti importanti per lo studio e la promozione della salute negli anziani", ha affermato Dilip Jeste, MD, ricercatore principale dello studio, Distinguished Professor di Psichiatria e Neuroscienze presso la UC San Diego School of Medicine e direttore della UC San Diego Center for Healthy Ageing,

“La maggior parte delle persone si concentra su malattie e fattori di rischio, come vecchiaia, alimentazione malsana e mancanza di attività. Questi sono importanti, ovviamente, ma dobbiamo anche concentrarci sulle aree che compongono l'intera persona ".

“I tratti psicologici come l'ottimismo, la resilienza, la saggezza e l'auto-compassione sono risultati protettivi, mentre la solitudine sembrava essere un fattore di rischio. Un 85enne può funzionare meglio di un 65enne a causa di fattori protettivi e di rischio ".

Nella società moderna, ha detto la coautrice Danielle Glorioso, LCSW, direttrice esecutiva dell'UC San Diego Center for Healthy Ageing, le persone anziane non ricevono necessariamente il sostegno dei membri più giovani della famiglia che possono servire come caregiver.

"I membri più giovani della famiglia hanno un lavoro e dei bambini di cui occuparsi", ha detto Glorioso, "quindi gli adulti più anziani spesso devono scegliere tra restare a casa e sentirsi soli piuttosto che trasferirsi in un sistema di alloggi per anziani più solidale e socialmente coinvolgente. Questa diventa una decisione importante ma complessa influenzata da un gran numero di fattori, incluso il costo finanziario degli alloggi per anziani ".

Un modello popolare di alloggi per anziani assistiti fornisce un continuum di cure, dalla vita indipendente alla vita assistita fino all'assistenza a tempo pieno per significativi deficit fisici e cognitivi. Per la maggior parte delle strutture di alloggio per anziani di assistenza continua, i costi aumentano man mano che i residenti passano a livelli più elevati di vita assistita.

"Ritardare queste transizioni facilitando una vita indipendente più lunga dovrebbe essere un importante obiettivo di assistenza sanitaria", ha detto Jeste. "I nostri risultati fanno luce su aree che devono essere al centro dell'attenzione per gli anziani per vivere vite piene e arricchite".

Lo studio ha coinvolto 112 residenti, con un'età media di 84 anni. In totale, il 68% erano donne; Il 69 per cento possedeva un'istruzione universitaria; Il 41 per cento era sposato; e il 72 per cento ha dichiarato un reddito annuo totale superiore a $ 50.000.

Jeste ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche che coinvolgono diversi campioni di anziani per determinare se le variabili psicosociali e di altro tipo sono potenziali rischi o fattori protettivi legati alla salute e alle malattie cognitive, fisiche e mentali.

“L'obiettivo finale sarebbe quello di sviluppare nuovi interventi incentrati sulla salute basati su tale ricerca. I centri per anziani nella comunità dovrebbero includere attività che affrontano gli aspetti fisici, sociali e mentali. Tutti possiamo fare qualcosa per migliorare e rafforzare la qualità della vita della nostra popolazione che invecchia ".

Fonte: University of California- San Diego