Alcolismo e disturbi alimentari possono condividere fattori di rischio genetici
"Studi precedenti hanno dimostrato che tra le persone che avevano disturbi alimentari, c'erano tassi più elevati di abuso di alcol e dipendenza rispetto a coloro che non avevano questi disturbi alimentari", l'autore dello studio Melissa Munn-Chernoff, Ph.D., della Washington University School di Medicina a St. Louis, ha detto.
"Inoltre, gli studi avevano rilevato tassi più elevati di dipendenza da alcol nella bulimia nervosa rispetto all'anoressia nervosa".
Studi precedenti hanno mostrato una connessione tra i due disturbi, ma non è mai stato chiaro se la causa fosse la genetica.
Per ottenere una migliore comprensione del collegamento sottostante, Munn-Chernoff e il suo team hanno analizzato i dati di quasi 6.000 gemelli australiani adulti, sia identici che fraterni.
I gemelli identici condividono tutti gli stessi geni, mentre i gemelli fraterni ne condividono solo la metà, rendendoli geneticamente simili ai fratelli che non sono gemelli. Lo studio di entrambi i tipi di gemelli ha aiutato i ricercatori a capire se le condizioni sono più un prodotto dei geni o dell'ambiente.
"Fare questo tipo di studi è un primo passo necessario, perché se non mostrano che i tratti sono ereditabili, non avremmo bisogno di studiare direttamente i geni", ha detto Munn-Chernoff. "Se i gemelli identici sono più simili a questi comportamenti rispetto ai gemelli fraterni, ciò suggerirebbe che i geni sarebbero più importanti dell'ambiente".
Dopo aver condotto una serie di interviste per determinare l'alcol e le abitudini alimentari dei partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che quasi il 25% degli uomini e il 6% delle donne studiati erano stati dipendenti dall'alcol a un certo punto della loro vita, e l'11% degli uomini e il 13% delle donne aveva avuto problemi con il binge eating.
Inoltre, il 14% delle donne ha ammesso di aver utilizzato due o più tattiche di purificazione. Agli uomini non è stato chiesto riguardo alle loro storie di epurazione.
Una volta che i ricercatori hanno confrontato i gemelli tra loro, hanno scoperto che la genetica gioca un ruolo vitale nello sviluppo di uno qualsiasi dei tre disturbi, spiegando dal 38% al 53% del rischio di una persona. Inoltre, gli stessi fattori di rischio genetico per l'alcolismo sembravano rendere le persone vulnerabili anche alle abbuffate e all'epurazione.
Sebbene la genetica svolga un ruolo importante in questi disturbi, Munn-Chernoff ha osservato che l'ambiente di una persona influenza ancora il rischio di una persona di alcolismo o bulimia.
"Questi tipi di studi catturano la natura e alimentano il dibattito", ha detto. "È sempre una combinazione di entrambi, ma questi studi sono progettati per attingere a questo, e anche se non abbiamo trovato significativi fattori di rischio ambientale, non significa che non siano importanti".
Munn-Chernoff spera che lo studio incoraggi i medici ad associare l'alcolismo alla bulimia. Ha detto che se un paziente presenta i sintomi di uno di questi disturbi, il suo medico dovrebbe cercare i sintomi dell'altro disturbo.
"Questi due comportamenti si verificano insieme, non solo nelle donne ma anche negli uomini", ha detto Munn-Chernoff.
“Potrebbero essere collegati per molte ragioni diverse. Tutte le forme di psicopatologia condividono un qualche tipo di componente genetica e questi due comportamenti non sono stati esaminati insieme tutte le volte che dovrebbero essere ".
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Studies on Alcohol and Drugs.
Fonte: Journal of Studies on Alcohol and Drugs
