Riflettori puntati sul pluripremiato avvocato ed eroe quotidiano Gabe Howard

Per anni Gabe Howard è stato in bilico tra una mania che lo ha reso "selvaggio" e una depressione che lo ha reso suicida. Quando era maniacale, restava sveglio per giorni. Beveva e faceva uso di droghe. Si prenderebbe rischi inutili. Si sentiva invincibile.

Quando era depresso, si sentiva completamente inutile e solo. Pensava costantemente al suicidio e aveva persino un piano. "Volevo morire e credevo che nessuno mi sarebbe mancato", ha detto Howard.

Stava lottando con disturbo bipolare e grave ansia. Che lui e i suoi cari non sapevano. Invece, fin dall'infanzia, tutti pensavano che avesse un problema comportamentale o un difetto di personalità, purtroppo un presupposto comune con una malattia mentale non diagnosticata.

"Durante entrambe le fasi [mania o depressione], non ero un buon amico, marito o familiare. Ero inaffidabile, sprezzante, persino cattivo. Semplicemente non ero qualcuno con cui avrei voluto essere intorno, e nemmeno nessun altro voleva essere vicino a me. "

Le cose erano tanto più confuse perché a volte la vita era perfettamente normale. Ad esempio, Howard aveva un ottimo lavoro, era sposato e aveva comprato la sua casa a 20 anni. "Mi sentivo davvero una rock star che aveva capito tutto".

Ma la maggior parte delle volte "la vita era un incubo", ha detto.

A 25 anni Howard fu ricoverato in un ospedale psichiatrico per ideazione suicidaria, depressione e deliri. “Francamente, la mia mente era appena stata colpita. Avevo un piano di suicidio e non sapevo davvero dall'alto in basso. "

Dopo il ricovero, Howard si è rivolto a trattamenti e strumenti efficaci, inclusi farmaci, terapia e gruppi di supporto. Ci sono voluti quattro anni per raggiungere il recupero, che definisce come "passare più tempo a vivere la mia vita che a gestire il disturbo bipolare". "[Mi] ci è voluto molto tempo, ma ne è valsa la pena."

Oggi, Howard è un pluripremiato sostenitore, blogger di Psych Central e produttore e conduttore del nostro podcast The Psych Central Show. Recentemente, è stato premiato dal suo giornale locale per essere un "eroe quotidiano", una persona che lavora per guarire, unire e migliorare la propria comunità. Oltre al suo lavoro presso Psych Central, Howard lavora per The PEER Center, un'organizzazione senza scopo di lucro che aiuta le persone con malattie mentali, dipendenze e traumi. È anche volontario per il Crisis Intervention Team, addestrando gli agenti di polizia su come rispondere alle persone che soffrono di crisi di salute mentale.

"Quando difendo gli altri, mi aiuta", ha detto Howard. "E quando aiuto me stesso, aiuta gli altri."

"[L'amministratore delegato e fondatore di Psych Central] il dottor Grohol una volta disse: 'Una marea in aumento solleva tutte le navi'", ha detto Howard. "Mi rendo conto che non ha inventato il detto, ma quando l'ho sentito per la prima volta, ho capito che questa è la parte straordinaria del difendere me stesso e gli altri. Ne beneficiamo tutti ".

Howard è anche un oratore ricercato, una carriera iniziata per caso. “Quando facevo volontariato presso un ente di beneficenza locale per la salute mentale, il direttore esecutivo mi ha chiesto di tenere un discorso durante una riunione per il pranzo. Ha detto: "Racconta la tua storia e ispirerà le persone". Così l'ho fatto. Mi guardo indietro ed ero così terribile, ma sincero. Intendevo quello che ho detto e sono riuscito a entrare in contatto con il pubblico ”(tanto che ha ricevuto una standing ovation).

Ed è felicemente sposato con sua moglie Kendall. “Guarendo ho potuto incontrarla e sposarla. Non avremmo lavorato se fossi stato malato. Stando bene posso essere il tipo di persona di qualità che una persona di qualità vuole sposare ".

Howard ha sottolineato che chiunque può essere un avvocato. “Il mondo ha bisogno di più persone che istruiscano gli altri sulla malattia mentale. Scrivi un blog, pubblica una nota, parla con qualcuno ". "Se la disinformazione sulle persone che vivono con malattie mentali è oscurità, allora sii una lampadina."

Ha anche sottolineato l'importanza di avere una conoscenza di base della malattia mentale e della salute mentale. Perché la comprensione previene sofferenze inutili. La famiglia di Howard ha commesso molti errori (ben intenzionati). Se la sua famiglia avesse saputo cosa stava succedendo, avrebbe potuto ricevere aiuto prima. Perché la comprensione salva vite. L'amica di Howard è stata quella che lo ha portato al reparto psichiatrico di emergenza quando ha saputo che aveva intenzione di suicidarsi (cosa che ha appreso chiedendogli direttamente).

Come tutte le malattie mentali, il disturbo bipolare è una malattia complessa e "persone diverse hanno bisogno di cose diverse", ha detto Howard. Tuttavia, oltre ad essere istruiti, ciò che aiuta tutti è offrire ascolto, diventando parte del loro sistema di supporto e perdonandoli.

"Quando ero malato, ho fatto un sacco di errori", ha detto Howard. “C'è voluto tempo per realizzarli e fare ammenda. Sono contento che mia madre non abbia smesso di amarmi finché non ho chiesto scusa. Perché avevo bisogno di lei nel mio angolo anche se non lo sapevo in quel momento. "

Quando Howard fu inizialmente diagnosticato, non conosceva nessuno che viveva bene con una malattia mentale, il che lo portò a concludere che nessuno lo sapeva. Nel corso degli anni, si è reso conto che semplicemente non è vero.

“Le persone guariscono e continuano a vivere vite incredibili. Credo che. Sono la prova che è possibile e ho incontrato tantissime persone come me. "