Lo stress può aumentare il rischio di un lieve deterioramento cognitivo
Una nuova ricerca ha scoperto che lo stress aumenta la probabilità che le persone anziane sviluppino un lieve deterioramento cognitivo, spesso un precursore del morbo di Alzheimer.
In un nuovo studio, gli scienziati dell'Albert Einstein College of Medicine e del Montefiore Health System di New York hanno scoperto che le persone altamente stressate avevano più del doppio delle probabilità di avere problemi cognitivi rispetto a quelle che non lo erano.
Poiché lo stress è curabile, i risultati dello studio suggeriscono che rilevare e trattare lo stress nelle persone anziane potrebbe aiutare a ritardare o addirittura prevenire l'insorgenza dell'Alzheimer, hanno osservato i ricercatori nello studio, che è stato pubblicato in Malattia di Alzheimer e disturbi associati.
Ogni anno, a circa 470.000 americani viene diagnosticata la demenza di Alzheimer. Molti di loro hanno inizialmente sperimentato un lieve deterioramento cognitivo, una condizione pre-demenza che aumenta significativamente il rischio di sviluppare l'Alzheimer.
Per il nuovo studio, gli scienziati hanno esaminato la connessione tra stress cronico e deterioramento cognitivo lieve amnesico (aMCI), il tipo più comune di MCI, caratterizzato principalmente dalla perdita di memoria.
"Il nostro studio fornisce una forte evidenza che lo stress percepito aumenta la probabilità che una persona anziana sviluppi aMCI", ha detto Richard Lipton, M.D., autore senior dello studio, vicepresidente di neurologia a Einstein e Montefiore.
"Fortunatamente, lo stress percepito è un fattore di rischio modificabile per il deterioramento cognitivo, rendendolo un potenziale obiettivo per il trattamento."
"Lo stress percepito riflette le seccature quotidiane che tutti noi sperimentiamo, così come il modo in cui valutiamo e affrontiamo questi eventi", ha detto il primo autore dello studio, Mindy Katz, MPH, un senior associate del Saul R. Korey Department of Neurology di Einstein .
“Lo stress percepito può essere alterato dalla riduzione dello stress basata sulla consapevolezza, dalle terapie cognitivo-comportamentali e dai farmaci che riducono lo stress. Questi interventi possono posticipare o addirittura impedire il declino cognitivo di un individuo ".
I ricercatori hanno studiato i dati raccolti da 507 persone iscritte all'Einstein Ageing Study (EAS). Dal 1993, l'EAS ha reclutato adulti di età pari o superiore a 70 anni che vivono nella contea del Bronx, N.Y.
I partecipanti sono sottoposti a valutazioni annuali che includono valutazioni cliniche, una batteria neuropsicologica di test, misure psicosociali, anamnesi, valutazioni delle attività quotidiane e rapporti - da parte dei partecipanti e di coloro che sono vicini a loro - della memoria e di altri disturbi cognitivi.
A partire dal 2005, l'EAS ha iniziato a valutare lo stress utilizzando la Perceived Stress Scale (PSS). Questa misura dello stress psicologico a 14 elementi è stata progettata per essere sensibile allo stress cronico dovuto a circostanze della vita in corso, possibili eventi futuri e altre cause percepite nel mese precedente. I punteggi PSS vanno da zero a 56, con punteggi più alti che indicano un maggiore stress percepito, hanno spiegato i ricercatori.
La diagnosi di aMCI si basava su criteri clinici standard, inclusi i risultati dei test di richiamo e le segnalazioni di dimenticanza da parte dei partecipanti o di altri.
Tutti i 507 iscritti erano privi di aMCI o demenza alla loro valutazione PSS iniziale e successivamente sono stati sottoposti ad almeno una valutazione annuale di follow-up. Sono stati seguiti per una media di 3,6 anni.
Durante lo studio, 71 dei 507 partecipanti sono stati diagnosticati con aMCI. Secondo i ricercatori, maggiore è il livello di stress dei partecipanti, maggiore è il loro rischio di sviluppare aMCI.
Per ogni aumento di cinque punti nei punteggi PSS, il rischio di sviluppare aMCI è aumentato del 30%.
Risultati simili sono stati ottenuti quando i partecipanti sono stati divisi in cinque gruppi in base ai loro punteggi PSS. I partecipanti al gruppo con il più alto stress avevano quasi 2,5 volte più probabilità di sviluppare aMCI rispetto alle persone nei restanti quattro gruppi messi insieme.
Quando si confrontano i due gruppi, i partecipanti al gruppo ad alto stress avevano maggiori probabilità di essere donne e avevano meno istruzione e livelli più elevati di depressione, hanno aggiunto i ricercatori.
Fonte: Albert Einstein College of Medicine
