Prevenzione: 2 modi per fermare la schizofrenia prima che inizi

Nell'ultima settimana, mi sono imbattuto in due approcci molto diversi alla prevenzione della schizofrenia. So che ad alcuni potrebbe sembrare un'incredibile possibilità. Ma credo che sia qualcosa che è realizzabile nel corso della nostra vita.

La schizofrenia è situata in una posizione unica per essere affrontata con metodi di prevenzione. Sappiamo che ha una componente genetica più ampia di praticamente qualsiasi altro disturbo mentale oggi. E a differenza di molti altri problemi di salute mentale, ha un elenco di sintomi a cui prestare attenzione (prodromica sintomi, vengono chiamati) prima che si trasformi in schizofrenia conclamata.

Ecco come possiamo essere in grado di prevenire la schizofrenia in futuro.

Ci sono due possibili modi in cui possiamo essere in grado di prevenire la schizofrenia prima che inizi: interventi intensivi mirati agli adolescenti che mostrano i comuni pre-sintomi della schizofrenia e l'allevamento selettivo attraverso l'analisi genetica.

Prevenzione attraverso programmi di intervento intensivo

Il blog "Shots" di NPR ha la storia di Amy Standen su un nuovo modo di guardare alle strategie per aiutare a curare la schizofrenia prima che si trasformi in una condizione in piena regola. Uno di questi programmi è chiamato Venture Early Intervention Prevention Services (VIPS):

VIPS è uno dei pochi programmi che sono sorti in California negli ultimi anni, basato su un modello sviluppato nel Maine dallo psichiatra Dr. Bill McFarlane.

McFarlane ritiene che la psicosi possa essere prevenuta con una serie di interventi sorprendentemente a bassa tecnologia, quasi tutti progettati per ridurre lo stress nella famiglia del giovane che sta iniziando a mostrare i sintomi.

Tali interventi includono l'esame e la correzione delle dinamiche familiari negative che possono esacerbare i sintomi della schizofrenia nel paziente identificato. L'obiettivo del programma è la risoluzione dei problemi e la riduzione dello stress in famiglia. Perché concentrarsi sullo stress? Perché lo stress è stato implicato nell'innescare potenziali sintomi schizofrenici.

A volte vengono prescritti anche farmaci. “In alcuni casi, ai partecipanti vengono prescritti anche farmaci antipsicotici, in particolare uno chiamato Abilify, che McFarlane e altri ritengono possano arginare le allucinazioni. […] I farmaci, dice, dovrebbero essere usati con cautela, a dosi inferiori a quelle prescritte per la psicosi completa, e anche allora solo nei giovani che non rispondono ad altri trattamenti. "

Ma non sono i farmaci che sembrano aiutare di più, secondo l'articolo. “Quando parli con persone che hanno seguito questi programmi e chiedi loro cosa li ha aiutati, non sono i farmaci, non la diagnosi. Sono le relazioni durature e personali con adulti che ascoltano, come Ashley Wood ".

Credo che tali programmi siano un'aggiunta importante alle nostre strategie di trattamento per questa terribile forma di malattia mentale. E non sono solo io a crederlo: le prime ricerche confermano l'efficacia di tali programmi (vedi, ad esempio, McFarlane et al., 2014).

Prevenzione attraverso l'allevamento genetico selettivo

La storia di 60 minuti di ieri sera copre un metodo diverso per la possibilità di prevenire la schizofrenia in futuro: semplicemente allevare i geni implicati nella malattia.

Questo viene fatto attraverso il processo di inseminazione artificiale. Dopo che un uovo è stato fecondato in laboratorio, gli scienziati rimuovono una cellula dall'embrione e la esaminano per i geni specifici che sono implicati in una specifica malattia.

Al momento la tecnologia può testare solo malattie e condizioni causate da un singolo gene difettoso. Ma probabilmente questo cambierà in futuro con il progredire della tecnologia:

Ciò è in parte dovuto al fatto che i ricercatori comprendono ancora completamente i tratti e le malattie causate da un singolo gene difettoso. C'è ancora molto da imparare sull'interazione di più geni. Ma quando ciò accadrà, Mark Hughes e Lee Silver credono che le loro tecnologie saranno in grado di eseguire lo screening per una serie di malattie geneticamente complesse che, secondo loro, potrebbero includere la schizofrenia e alcuni tipi di diabete e malattie cardiache.

Immagina che una coppia che potrebbe avere una malattia mentale o schizofrenia presente nella loro storia familiare possa andare in un laboratorio ed essere testata prima di avere un figlio. La coppia utilizza quindi uno degli embrioni che non portano i geni problematici per avere il loro bambino.

Poiché così tanti geni sono associati al potenziale per lo sviluppo successivo della schizofrenia, potrebbe volerci del tempo prima che questo processo possa funzionare per la malattia mentale. Ma oggi, la tecnologia funziona per una vasta gamma di condizioni, dalla SM e dall'emofilia, alla malattia di Huntington e alcuni tipi di cancro al seno e al colon.

Ci sono evidenti preoccupazioni etiche anche con questo processo e può darsi che il governo o un organismo professionale limiti l'uso di questa tecnica in futuro. Ma offre un altro modo allettante in cui potremmo essere in grado di fermare la schizofrenia, molto prima che inizi.

Riferimento

McFarlane, WR et al. (2014). Risultati clinici e funzionali dopo 2 anni nella sperimentazione multisito sull'efficacia della diagnosi precoce e dell'intervento per la prevenzione della psicosi. Bollettino sulla schizofrenia. doi: 10.1093 / schbul / sbu108