La formazione dei genitori può migliorare il comportamento nei bambini piccoli con autismo

Insegnare ai genitori tattiche specifiche per affrontare gravi problemi comportamentali sembra essere il modo migliore per ridurre i problemi comportamentali nei bambini piccoli con disturbo dello spettro autistico.

Nello studio, i ricercatori del National Institute of Mental Health (NIMH) hanno scoperto che i bambini avevano maggiori probabilità di rispondere positivamente a un programma di formazione per genitori strutturato di 24 settimane piuttosto che a un programma di durata simile progettato per educare i genitori.

La formazione ha contribuito a ridurre il comportamento distruttivo e aggressivo fino a sei mesi dopo l'intervento.

Come pubblicato nel Giornale dell'Associazione Medica Americana, la formazione dei genitori ha fornito ai genitori strategie specifiche su come gestire gravi problemi comportamentali come capricci, aggressività, autolesionismo e non conformità nei bambini con disturbo dello spettro autistico.

L'educazione dei genitori ha offerto informazioni utili sull'autismo, ma non ha fornito indicazioni su come gestire gravi problemi comportamentali.

"È sorprendente che i bambini in entrambi i gruppi siano migliorati, ma per quanto riguarda le misure di comportamento dirompente e non conforme, la formazione dei genitori è stata chiaramente migliore", ha detto Karen Bearss, Ph.D., autrice principale dello studio e assistente professore di pediatria presso il Marcus Autism Center e la Emory University School of Medicine.

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una condizione cronica che inizia nella prima infanzia definita da una comunicazione sociale compromessa e da comportamenti ripetitivi. Il disturbo colpisce lo 0,6-1% dei bambini in tutto il mondo.

Nei bambini piccoli, l'ASD è spesso complicato da gravi problemi comportamentali come scoppi d'ira, aggressività, autolesionismo e grave non conformità in risposta alle richieste ambientali di routine.

Questi comportamenti distruttivi possono essere schiaccianti per i genitori e favorire una profonda incertezza su come gestire questi problemi. Esistono farmaci approvati per questi problemi comportamentali dirompenti, ma i genitori di bambini piccoli con ASD sono spesso riluttanti a usare farmaci.

"Questo è il più grande studio randomizzato di qualsiasi intervento comportamentale nei bambini con disturbo dello spettro autistico, e mostra che la formazione dei genitori funziona", ha detto Lawrence Scahill, MSN, Ph.D., professore di pediatria alla Marcus and Emory School of Medicine, che diretto lo studio.

Nello studio multi-sito, 180 bambini (di età compresa tra 3 e 7 anni) con ASD e gravi problemi comportamentali sono stati assegnati in modo casuale a 24 settimane di formazione dei genitori o 24 settimane di educazione dei genitori.

Il Parent Training consisteva in 11 sessioni di trattamento di base, due sessioni opzionali, due ripetitori telefonici e due visite domiciliari. Parent Education comprendeva 12 sessioni principali e una visita a domicilio.

I genitori di entrambi i trattamenti hanno partecipato a oltre il 90% delle sessioni di trattamento, suggerendo che i genitori erano molto coinvolti nei trattamenti dello studio. Dopo 24 settimane di trattamento, i bambini nel gruppo di formazione dei genitori hanno mostrato un miglioramento del 48% sulle valutazioni dei genitori di comportamento distruttivo rispetto a un calo del 32% per l'educazione dei genitori.

Il progresso complessivo è stato valutato da un medico che era cieco rispetto all'assegnazione del trattamento. Alla settimana 24, il 70% dei bambini nel gruppo di formazione dei genitori ha mostrato una risposta positiva, rispetto al 40% per l'educazione dei genitori.

“Questo è uno studio molto importante per bambini e famiglie con ASD. La formazione dei genitori è nota per essere efficace per bambini e adolescenti con problemi comportamentali, e ora si è dimostrata efficace per i bambini con ASD ", ha detto John Walkup, MD, psichiatra infantile e professore di psichiatria al Weill-Cornell Medical College e New York- Ospedale Presbiteriano.

Walkup, che non è stato coinvolto nello studio, ha detto: "L'entità del beneficio è grande dato il gruppo di controllo attivo. È anche una buona notizia che i vantaggi della formazione dei genitori aumentino con il tempo ".

I genitori di bambini piccoli con ASD sono spesso sopraffatti dai consigli con la maggior parte dei suggerimenti non supportati da prove. I risultati dello studio suggeriscono che le informazioni accurate da sole sono utili per i genitori.

Tuttavia, approcci basati sull'evidenza che forniscono ai genitori strategie pratiche per gestire gravi problemi comportamentali possono aiutare i genitori ad affrontare le sfide quotidiane di crescere un bambino con ASD al di là delle sole informazioni.

Nonostante il maggiore riconoscimento dell'ASD nei bambini piccoli, i test rigorosi e la diffusione di trattamenti basati sull'evidenza sono rimasti molto indietro. I risultati di questo studio supportano l'opinione che la formazione dei genitori sia pronta per l'esportazione. Il passo successivo è quello di andare verso un'applicazione più ampia di questo intervento basato sull'evidenza.

Fonte: Emory Health Sciences