Le mamme dell'elicottero sacrificano se stesse per i bambini
Secondo gli economisti Garey e Valerie Ramey dell'Università della California-San Diego, le donne hanno aumentato drasticamente il tempo che trascorrono portando i loro figli ad attività organizzate.
Secondo alcuni conteggi, queste donne scambiano nove ore del proprio tempo libero ogni settimana nel tentativo di preparare i propri figli ad assicurarsi un posto in una delle migliori università.
Lo studio ha un'ispirazione autobiografica. Quando i Ramey si trasferirono nel quartiere di University City di San Diego, scoprirono che gli orari dei bambini erano pieni di sport, arte e altri corsi. Nel corso del tempo, i Ramey, in particolare Valerie, si sono trovati coinvolti nella competizione.
"Sono rimasta scioccata nel trovare mamme laureate che avevano lasciato il lavoro perché avevano bisogno di più tempo per guidare i loro figli alle attività", ha detto Valerie Ramey.
All'inizio pensavano che fosse solo una moda locale. Ma dopo aver esaminato i dati di 12 sondaggi statunitensi che descrivono come le persone trascorrono il loro tempo, dal 1965 al 2007, si sono resi conto di essere su una tendenza nazionale.
I ricercatori hanno scoperto che, dopo tre decenni di declino, la quantità di tempo dedicata alla cura dei bambini è aumentata notevolmente negli ultimi 20 anni, anche se il numero di bambini per famiglia è diminuito.
L'ascesa è iniziata a metà degli anni '90. Era due volte più grande per i genitori che avevano studiato all'università ed era più pronunciato tra le madri. In media, dalla metà degli anni '90 il tempo che le donne con istruzione universitaria dedicano alla cura dei bambini è passato da 13 a 22 ore settimanali.
Al contrario, l'importo è passato da 11 a 16 ore per le donne senza un'istruzione universitaria. Nel frattempo, l'assistenza all'infanzia è passata da quattro a dieci ore per i padri con istruzione universitaria e da quattro a otto ore per i padri senza un'istruzione universitaria.
La maggior parte degli aumenti è derivata dal tempo trascorso con i bambini più grandi, in età scolare, e soprattutto dal tempo speso per portare i bambini da un'attività all'altra.
I ricercatori hanno prima analizzato i dati per vedere se una qualsiasi delle spiegazioni convenzionali potesse spiegare il cambiamento. Ma non era che il loro campione fosse cambiato nel tempo. Non era a causa di un aumento del reddito o di un aumento dei tassi di criminalità, che avrebbe indotto i genitori a dedicare più tempo alla supervisione dei propri figli.
Non era che i genitori si divertissero a dedicare più tempo alla cura dei bambini. In effetti, le madri hanno affermato nei sondaggi che la cura dei bambini era meno piacevole della cucina e dei lavori domestici. Non era nemmeno che i genitori godessero di una maggiore flessibilità nei loro orari di lavoro.
L'aumento è avvenuto proprio quando le ammissioni al college sono diventate sempre più competitive. Il numero di diplomati delle scuole superiori idonei ad andare all'università è aumentato notevolmente negli ultimi due decenni, ma gli slot universitari no, hanno osservato i Ramey.
L'aumento è avvenuto anche nello stesso periodo in cui i laureati hanno iniziato a fare molti più soldi di tutti gli altri. Quindi i Ramey giunsero a una conclusione inedita:
I genitori stavano riempiendo i programmi dei loro figli con attività nella speranza che li avrebbe portati in un buon college e li avrebbe aiutati a assicurarsi un lavoro redditizio in seguito.
Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno confrontato i dati sull'assistenza all'infanzia per gli Stati Uniti e il Canada, dove molte delle stesse mode sociali prendono piede ma dove le ammissioni all'università sono anche molto meno competitive. I Ramey hanno scoperto che la quantità di tempo che i genitori hanno speso per la cura dei bambini in quel paese è rimasta invariata negli ultimi due decenni.
"All'improvviso tutto si è riunito", ha detto Valerie Ramey. "Nessuno degli elementi di prova che abbiamo è a prova di proiettile, ma abbiamo molti pezzi che puntano tutti nella stessa direzione."
"Se investire nei tuoi figli in questo modo li rende anche cittadini migliori o ha altri vantaggi per la società, allora questo aumento del tempo speso per la cura dei bambini potrebbe essere una buona cosa", ha detto Ramey.
"Ma potrebbe anche essere che queste decisioni private non siano socialmente ottimali".
Se ulteriori studi suggeriscono che questo è davvero un "investimento eccessivo dispendioso", scrivono gli autori, forse potrebbe essere mitigato aumentando il numero di slot o modificando le regole di accettazione del college per porre maggiore enfasi su criteri che non possono essere direttamente influenzati dai genitori.
Nel frattempo, non è chiaro per quanto tempo i genitori dovranno competere nella corsa al successo. I dati demografici impongono che il numero di diplomati delle scuole superiori ammissibili al college diminuirà una volta che i figli dei baby boomer si diplomeranno.
Inoltre, un certo numero di gruppi e autori popolari hanno iniziato una ribellione contro la genitorialità eccessivamente strutturata, ha detto Valerie Ramey, citando il movimento "bambini ruspanti" e il libro "The Idle Parent" di Tom Hodgkinson.
"Penso che stiamo già assistendo a un contraccolpo", ha detto.
I Ramey chiamano il fenomeno "la corsa al tappeto" e lo descrivono in un documento di lavoro del National Bureau of Economic Research con lo stesso nome.
Fonte: University of California - San Diego
