Lo strumento di screening domestico può aiutare a diagnosticare il declino cognitivo legato all'età
Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo modo per monitorare il declino cognitivo correlato all'età a casa utilizzando un test che chiede alle persone di rilevare suoni e lampi sul proprio laptop o telefono.
Sviluppato da ricercatori della Svizzera e del Regno Unito, lo studio mostra che il semplice test potrebbe aiutare a migliorare la diagnosi precoce di lieve deterioramento cognitivo (MCI), portando a un intervento precoce.
Ciò è particolarmente rilevante, dato che l'MCI può svilupparsi nella malattia di Alzheimer nel 30-50% delle persone, hanno osservato i ricercatori.
La diagnosi di MCI di solito comporta lunghe valutazioni neuropsicologiche con test di controllo cognitivo e memoria, insieme a domande sulle attività quotidiane e sull'umore. Questi test costosi richiedono formazione, spesso richiedono molto tempo per il paziente e il medico e possono essere influenzati da fattori come il QI dell'individuo, lo stato socio-economico e persino i tester stessi.
Con una popolazione globale che invecchia e circa 50 milioni di persone che si stima vivano con demenza in tutto il mondo, c'è un urgente bisogno di un test più semplice, dicono i ricercatori.
Per lo studio, a 123 partecipanti è stato chiesto di premere un pulsante ogni volta che vedevano un lampo di luce o sentivano un suono. A volte, i lampi o i suoni erano presentati da soli, ma altre volte i due apparivano contemporaneamente.
I partecipanti includevano 51 giovani adulti sani, 49 anziani sani e 23 adulti più anziani con MCI.
I ricercatori, guidati dal professor Micah Murray dell'Università di Losanna in Svizzera, hanno quindi estratto due misure sulle prestazioni di ogni persona: se erano più veloci nel rilevare i flash o il suono; e la misura in cui hanno tratto beneficio dalla rilevazione di un evento uditivo-visivo rispetto a lampi o suoni.
Il dottor Paul Matusz dell'Università di Losanna ha spiegato che utilizzando solo queste due misure, il team potrebbe dire con precisione se a una persona è stato diagnosticato un MCI utilizzando test clinici standard.
"Siamo particolarmente entusiasti di questo lavoro perché mostra come test molto semplici possono aiutare la pratica clinica raggiungendo una popolazione più ampia, a un costo inferiore", ha detto Murray, professore di Radiologia e Neuroscienze cliniche presso il Centro ospedaliero universitario e l'Università di Losanna .
Aggiunge che le nuove scoperte chiariscono il legame tra vista e udito e il loro ruolo nel supportare la funzione della memoria.
"Diventa sempre più chiaro che il modo in cui vengono preservate le nostre capacità cognitive con l'avanzare dell'età dipende da quanto sono intatti i nostri sensi", ha detto. "Questo estende in modo importante le nostre scoperte simili esistenti nei bambini in età scolare".
"I nostri risultati aprono l'entusiasmante possibilità che un semplice compito percettivo possa essere un prezioso strumento complementare di screening e valutazione per MCI", ha aggiunto il dottor Trudi Edginton, neuroscienziato cognitivo e psicologo clinico presso la City, Università di Londra. "Tuttavia, il test che abbiamo introdotto non dovrebbe ancora essere considerato come un sostituto o una sostituzione per i test attualmente utilizzati nella pratica clinica."
Ha osservato che il team di ricerca sta ora progettando nuovi modi per convalidare questo nuovo strumento di screening, oltre a "esplorare il ruolo dei sistemi di neurotrasmettitori nei cambiamenti patologici e legati all'età nelle funzioni sensoriali e cognitive per informare la diagnosi precoce e le potenziali opzioni di trattamento".
Lo studio è stato pubblicato in Rapporti scientifici.
Fonte: City University of London
