Promuovere la salute mentale dei caregiver di demenza
Le persone che si prendono cura di parenti con demenza possono trarre beneficio da una breve terapia di strategie di coping, suggerisce una nuova ricerca. Ci sono più di 15 milioni di assistenti familiari di persone affette da demenza negli Stati Uniti. Depressione clinica, ansia o altri sintomi psicologici sostanziali sono comuni in questo gruppo.
Questi problemi di salute mentale possono innescare l'interruzione dell'assistenza e l'ammissione a casa di cura, avvertono il professor Gill Livingston dell'University College di Londra, nel Regno Unito, e colleghi.
Nel Lancet Psychiatry riferiscono sul loro studio di un intervento psicologico per assistenti familiari chiamato STrAtegies for Relative (START).
Si tratta di un intervento di coping fornito da laureati in psicologia. In precedenti studi a breve termine è stato dimostrato che abbassa l'ansia e la depressione e migliora la qualità della vita per i familiari che si prendono cura di persone con demenza, oltre a ridurre i costi.
Quindi il team ha esaminato i suoi benefici a lungo termine in una sperimentazione con 260 assistenti indirizzati ai servizi di salute mentale del Regno Unito oa un servizio di demenza neurologico-ambulatoriale. Gli assistenti non hanno avuto depressione all'inizio e hanno ricevuto in modo casuale o otto sessioni del programma START o il supporto abituale, ovvero servizi medici, psicologici e sociali per la persona con demenza.
L'intervento è stato fornito da laureati in psicologia che non avevano una formazione clinica. Hanno lavorato direttamente con gli assistenti familiari, nelle loro case, con l'obiettivo di scoprire le difficoltà e dare consigli su strategie di coping come ottenere supporto emotivo o tecniche di rilassamento.
Quando misurato dopo otto mesi e di nuovo a due anni, il gruppo START ha mostrato punteggi significativamente migliori sulla scala dell'ansia e della depressione dell'ospedale. Quelli nel gruppo di cura abituale avevano sette volte più probabilità di avere una depressione clinicamente significativa rispetto a quelli che avevano ricevuto START.
"Il numero di persone affette da demenza è in rapida crescita e le strutture politiche presumono che le loro famiglie rimarranno i fornitori in prima linea di sostegno (non retribuito)", scrive il team.
“START è clinicamente efficace, migliora l'umore dell'assistente e i livelli di ansia per due anni. Questo intervento a costo zero, che migliora sostanzialmente la salute mentale e la qualità della vita di chi si prende cura della famiglia, dovrebbe quindi essere ampiamente disponibile ".
Livingston ha detto: "In tutto il mondo, ci sono circa 44 milioni di persone con demenza e questa cifra è probabile che raddoppi ogni 20 anni. Troppo spesso le persone dimenticano l'effetto sostanziale che la demenza ha sui familiari che si prendono cura di parenti affetti da demenza.
“I quadri politici presumono che le famiglie rimarranno i principali fornitori del loro sostegno (non retribuito). Questo nuovo programma neutrale in termini di costi è un modo efficace per sostenere gli assistenti e migliorare la loro salute mentale e la qualità della vita e dovrebbe essere ampiamente disponibile ".
Commentando lo studio, la professoressa Sube Banerjee della Sussex University, Regno Unito, afferma di essere rimasta colpita dai "benefici duraturi" dell'intervento per i caregiver. Descrive i risultati come "forti e importanti", in particolare data la breve natura dell'intervento in otto sessioni.
"Gli assistenti familiari sono una risorsa vitale per la gestione delle persone con demenza", scrive. "Il loro benessere e la capacità di prendersi cura possono essere compromessi dall'ansia e dalla depressione che troppo spesso sono le conseguenze dell'assunzione degli onerosi doveri di prendersi cura di un parente con demenza."
Il professor Sube aggiunge: "Il caregiving va oltre le cure pratiche per includere la pianificazione delle future esigenze di supporto, il monitoraggio e la supervisione, la conservazione del senso di sé del paziente e l'aiutarli a sviluppare ruoli nuovi e apprezzati. Ma molti assistenti di persone affette da demenza sono loro stessi più anziani e sono fisicamente fragili con disturbi di salute propri ".
Non solo chi si prende cura della demenza ha più ansia, stress e depressione rispetto a chi non si prende cura di lui, ma la cura dei pazienti con demenza spesso porta più effetti negativi rispetto alla cura dei pazienti con altri disturbi.
Per questi motivi, scrive, "qualsiasi intervento che riduca il rischio di esiti così negativi per i caregiver dovrebbe essere di gradito interesse e START sembra essere uno di questi interventi".
Uno dei principali vantaggi è che la terapia START può essere fornita a casa degli assistenti o in altri contesti senza le esigenze organizzative della terapia di gruppo.
Precedenti studi di interventi per assistenti familiari suggeriscono che le strategie di coping e la terapia individuale (piuttosto che di gruppo) potrebbero essere utili per la depressione, ma ci sono state poche prove sull'impatto sull'ansia. Questi studi precedenti non avevano esaminato la prevenzione della depressione o dell'ansia, né misurato il rapporto costo-efficacia.
La svidenza dell'effetto preventivo di START "sottolinea il fatto che gli assistenti possono beneficiare di un intervento precoce", afferma il professor Banerjee. Conclude: "L'intervento START dovrebbe essere offerto come terapia individuale a tutti gli assistenti familiari di persone con demenza".
Riferimenti
Livingston, G. et al. Clinica a lungo termine e rapporto costo-efficacia dell'intervento psicologico per assistenti familiari di persone con demenza: uno studio in singolo cieco, randomizzato e controllato. The Lancet Psychiatry, 19 novembre 2014 doi: 10.1016 / S2215-0366 (14) 00073-X
Banerjee, S. Un inizio volante per gli assistenti di persone con demenza. The Lancet Psychiatry, 19 novembre 2014 doi: 10.1016 / S2215-0366 (14) 00070-4
