L'esercizio fisico aiuta i bambini in sovrappeso a migliorare in matematica
Aggiungi prestazioni migliori in matematica alla litania dei vantaggi dell'esercizio fisico regolare, in questo caso per i bambini in sovrappeso.
L'esercizio fisico regolare migliora la capacità dei bambini in sovrappeso e precedentemente inattivi di pensare, pianificare e persino fare matematica, affermano i ricercatori della Georgia Health Sciences University.
Gli esperti sperano che i risultati consolidino la tesi secondo cui tutti i bambini in età scolare traggono beneficio da un'attività fisica intensa e quotidiana.
Nello studio, 171 bambini di età compresa tra 7 e 11 anni in sovrappeso e sedentari hanno mostrato notevoli miglioramenti sia nella forma fisica che nelle abilità matematiche.
"Spero che questi risultati aiuteranno a ristabilire il ruolo importante dell'attività fisica nelle scuole nell'aiutare i bambini a stare bene fisicamente e mentalmente in forma", ha commentato la dott.ssa Catherine Davis. "Affinché i bambini raggiungano il loro potenziale, devono essere attivi".
Per misurare la cognizione, i ricercatori hanno utilizzato il Cognitive Assessment System e Woodcock-Johnson Tests of Achievement III che misurano abilità come la pianificazione e abilità accademiche come la matematica e la lettura.
Un sottogruppo dei bambini ha ricevuto una risonanza magnetica funzionale che evidenzia aree aumentate o diminuite di attività cerebrale.
La risonanza magnetica ha mostrato che coloro che hanno esercitato hanno sperimentato una maggiore attività cerebrale nella corteccia prefrontale - un'area associata a pensieri complessi, processi decisionali e comportamenti sociali corretti - e una diminuzione dell'attività in un'area del cervello che si trova dietro di essa. Il passaggio in avanti sembra coerente con lo sviluppo più rapido delle capacità cognitive, ha detto Davis.
E più si esercitano, migliore è il risultato. I punteggi di intelligenza sono aumentati in media di 3,8 punti in coloro che si esercitano per 40 minuti al giorno dopo la scuola per tre mesi con un beneficio minore in coloro che si esercitano per 20 minuti al giorno.
Anche l'attività nella parte del cervello responsabile della cosiddetta funzione esecutiva è aumentata nei bambini che si esercitavano.
"Nei bambini non sai quale impatto avrai quando migliorerai la loro capacità di controllare la loro attenzione, di comportarsi meglio a scuola, di fare scelte migliori", ha detto Davis. "Forse avranno maggiori probabilità di rimanere a scuola e fuori dai guai."
Miglioramenti simili sono stati osservati nelle abilità matematiche; È interessante notare che non sono stati trovati miglioramenti nelle capacità di lettura. I ricercatori notano che il miglioramento dei risultati in matematica è stato "notevole" poiché non sono state impartite lezioni di matematica e suggerisce che un intervento più lungo potrebbe produrre risultati ancora migliori.
I bambini nel programma di esercizi hanno giocato duro, con giochi di corsa, hula hoop e corde per saltare, aumentando la frequenza cardiaca al 79% del massimo, che è considerato vigoroso.
I miglioramenti cognitivi probabilmente derivavano dalla stimolazione cerebrale che proveniva dal movimento piuttosto che dai conseguenti miglioramenti cardiovascolari, come l'aumento delle forniture di sangue e ossigeno, ha detto Davis.
"Non puoi muovere il tuo corpo senza il tuo cervello."
I ricercatori ipotizzano che un'attività fisica così vigorosa promuova lo sviluppo dei sistemi cerebrali che sono alla base della cognizione e del comportamento.
Studi sugli animali hanno dimostrato che l'attività aerobica aumenta i fattori di crescita, quindi il cervello riceve più vasi sanguigni, più neuroni e più connessioni tra i neuroni. Gli studi sugli anziani hanno dimostrato che l'esercizio fisico fa bene al cervello e lo studio di Davis estende la scienza ai bambini e alla loro capacità di apprendere a scuola.
Lo studio si trova sulla rivista Psicologia della salute.
Fonte: Medical College of Georgia
