Anche i fratelli dei giocatori d'azzardo mostrano tendenze impulsive e di assunzione di rischi

Un nuovo studio canadese è il primo a dimostrare che i fratelli biologici dei giocatori compulsivi mostrano anche indicatori di maggiore impulsività e assunzione di rischi.

I risultati, pubblicati sulla rivista Neuropsicofarmacologia, suggeriscono che le persone con disturbo del gioco d'azzardo - un termine psichiatrico per gravi problemi di gioco - possono avere vulnerabilità genetiche preesistenti alla condizione.

Il disturbo del gioco d'azzardo è associato a gravi esiti negativi tra cui depressione, bancarotta e rottura familiare. Colpisce fino al tre per cento della popolazione canadese.

"L'impulsività, il processo decisionale rischioso e l'elaborazione alterata della ricompensa cerebrale sono osservati nelle persone con disturbi del gioco d'azzardo", ha detto l'autore principale Eve Limbrick-Oldfield, ricercatrice post-dottorato presso il dipartimento di psicologia dell'Università della British Columbia (UBC) e Centro per la ricerca sul gioco d'azzardo .

“Volevamo scoprire se questi marker rappresentano vulnerabilità preesistenti o sono una conseguenza di come il gioco d'azzardo cambia il cervello. Per verificarlo, abbiamo studiato i fratelli dei giocatori d'azzardo poiché condividono materiale genetico e ambiente simili ".

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 20 persone con disturbo del gioco d'azzardo, 16 fratelli e un gruppo di controllo di volontari sani. Ai partecipanti è stato chiesto di completare questionari e test cognitivi del computer che misuravano la loro impulsività e comportamenti a rischio. Hanno anche subito una scansione del cervello in una risonanza magnetica mentre giocavano a un'attività di slot machine per misurare le risposte del cervello a premi e vincite.

I risultati rivelano che sia i giocatori problematici che i fratelli hanno mostrato una maggiore assunzione di rischi e impulsività rispetto al gruppo di controllo.Ad esempio, i giocatori problematici ei loro fratelli avevano maggiori probabilità di agire in modo impulsivo quando sperimentavano emozioni negative e facevano scommesse più grandi quando facevano una scelta rischiosa.

È interessante notare che i fratelli non hanno mostrato alterazioni nella risposta del cervello alle ricompense rispetto al gruppo di controllo, lasciando la possibilità che l'attività cerebrale osservata nei giocatori problematici possa essersi sviluppata come risultato dell'esperienza di gioco.

I ricercatori osservano che i fratelli dei giocatori problematici erano particolarmente difficili da reclutare per lo studio perché le relazioni familiari sono spesso tese a causa dei problemi di gioco.

"Poiché il nostro studio aveva un campione di dimensioni relativamente piccole, speriamo che incoraggi altri ricercatori a replicarlo in modo da poter imparare di più su come la genetica gioca un ruolo nel disturbo del gioco d'azzardo", ha detto la coautrice dello studio, la dott.ssa Henrietta Bowden-Jones, direttrice. della National Problem Gambling Clinic del Regno Unito, da cui è stato reclutato il gruppo con disturbo da gioco d'azzardo.

Fonte: University of British Columbia