Lo studio sulle scimmie scopre che Zoloft potrebbe alterare il cervello
Ricerche emergenti suggeriscono che la sertralina, un antidepressivo inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), può modificare le strutture cerebrali in individui depressi e non depressi in modi diversi.
I ricercatori del Wake Forest Baptist Medical Center hanno studiato primati non umani con strutture e funzioni cerebrali simili a quelle umane.
Hanno scoperto che la sertralina, commercializzata come Zoloft, ha aumentato significativamente il volume di una regione del cervello nei soggetti depressi, ma ha diminuito il volume di due aree del cervello nei soggetti non depressi.
"Queste osservazioni sono importanti per la salute umana perché Zoloft è ampiamente prescritto per una serie di disturbi diversi dalla depressione", ha detto Carol A. Shively, Ph.D., professore di medicina comparativa patologica presso Wake Forest Baptist e autore principale dello studio .
I risultati dello studio appaiono nell'attuale numero online della rivista Neurofarmacologia.
Nello studio, 41 scimmie di mezza età sono state nutrite con una dieta formulata per replicare quella normalmente consumata da molti americani per 18 mesi, durante i quali sono stati registrati comportamenti depressivi negli animali.
Le scimmie femmine sono state scelte per questo studio perché la depressione è quasi due volte più comune nelle donne rispetto agli uomini e l'uso di antidepressivi è più comune nelle donne di età compresa tra 40 e 59 anni.
Dopo la fase di pre-studio di 18 mesi, le scimmie sono state divise in due gruppi bilanciati per peso corporeo, indice di massa corporea e comportamento depressivo. Per i successivi 18 mesi, 21 scimmie hanno ricevuto sertralina in dosi giornaliere paragonabili a quelle assunte dall'uomo, mentre un gruppo di 20 ha ricevuto un placebo. Questo regime di trattamento è analogo a un essere umano che assume un antidepressivo per circa cinque anni.
Le immagini RM acquisite al termine della fase di trattamento hanno rivelato che nei soggetti depressi il farmaco ha aumentato significativamente il volume di una regione del cervello, la corteccia cingolata anteriore, mentre diminuiva il volume di questa stessa regione e dell'ippocampo nei soggetti non depressi.
I ricercatori spiegano che entrambe queste aree sono altamente interconnesse con altre aree del cervello. Svolgono un ruolo fondamentale in un'ampia gamma di funzioni tra cui memoria, apprendimento, navigazione spaziale, volontà, motivazione ed emozione; e sono implicati nel disturbo depressivo maggiore.
Negli esseri umani, ha detto Shively, sono state notate differenze di volume nelle strutture neurali in individui depressi e non depressi, con le differenze più comunemente riportate che sono volumi più piccoli della corteccia cingolata e dell'ippocampo nelle persone depresse.
Gli esperti ritengono che un potenziale modo attraverso il quale farmaci come Zoloft possono essere efficaci come antidepressivi è promuovere la crescita dei neuroni e la connettività in queste regioni del cervello.
Ma gli SSRI, incluso Zoloft, sono prescritti per una varietà di disturbi oltre alla depressione, tra cui bulimia, vampate di calore, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo da stress post-traumatico, recupero da ictus e disfunzione sessuale, e non ci sono studi sugli effetti di questi farmaci sui volumi cerebrali in individui a cui non è stata diagnosticata la depressione.
"I risultati dello studio riguardanti i diversi effetti della sertralina sui volumi della regione cerebrale nei soggetti depressi rispetto a quelli non depressi sono convincenti", ha detto Shively.
"Ma dato il numero di diversi disturbi per i quali vengono prescritti SSRI, i risultati devono essere ulteriormente studiati nelle popolazioni di pazienti per vedere se questi farmaci producono effetti simili negli esseri umani".
Fonte: Wake Forest Baptist Medical Center / EurekAlert
