L'imaging cerebrale aiuta a comprendere i deliri
Una nuova ricerca rileva che l'attività cerebrale aumenta durante il pensiero delirante, una scoperta che può consentire nuovi interventi e riqualificazione per le persone con il disturbo.
Lo studio, trovato sulla rivista Psichiatria biologica, ha confrontato l'attività cerebrale mentre le dichiarazioni sono state lette a un gruppo di individui con schizofrenia e a un gruppo senza schizofrenia.
"Abbiamo studiato un tipo di delusione chiamato delusione di riferimento, che si verifica quando le persone sentono che gli stimoli esterni come articoli di giornale o conversazioni ascoltate di sconosciuti riguardano loro", ha detto il ricercatore e neuropsicologo Dr. Mahesh Menon.
Deliri di riferimento si verificano fino a due terzi delle persone con schizofrenia. "Quindi escogitano una spiegazione per questa sensazione per dargli un senso o dargli un significato", ha detto Menon.
I ricercatori hanno definito lo studio un tentativo iniziale di dimostrare che l'attivazione iperattiva dei neuroni della dopamina in specifiche regioni del cervello è coinvolta nella conversione di informazioni esterne neutre in informazioni personali rilevanti tra le persone con schizofrenia.
L'iperattività neuronale, hanno ipotizzato, può portare a sintomi di deliri. "Volevamo vedere se potevamo trovare un modo per 'vedere' queste delusioni durante la scansione della risonanza magnetica", ha detto Menon.
Una migliore comprensione dell'attività cerebrale e dei modelli di pensiero che portano a delusioni potrebbe indicare la strada per opzioni di trattamento più mirate, affermano i ricercatori.
I ricercatori hanno studiato 14 persone con una diagnosi di schizofrenia e 15 persone in un gruppo di controllo. Sessanta dichiarazioni sono state lette ai partecipanti mentre erano in uno scanner MRI. Per ogni affermazione, ai partecipanti è stato chiesto se pensavano che riguardasse loro.
Venti dichiarazioni erano specifiche per ogni partecipante e includevano dettagli tratti dalle interviste di screening iniziali. Le restanti 40 affermazioni erano generiche e equamente divise tra affermazioni neutre ("colleziona CD") o che avevano una connotazione emotiva ("tutti la odiano").
Le persone con schizofrenia e nel gruppo di confronto erano altrettanto propensi a concordare sul fatto che le dichiarazioni personalizzate riguardassero se stesse. Tuttavia, quelli con schizofrenia erano significativamente più propensi a dire che anche le dichiarazioni generiche si riferivano a loro.
"I partecipanti con schizofrenia hanno avuto più difficoltà a dire la differenza tra affermazioni personalmente rilevanti e non rilevanti", ha detto Menon.
I ricercatori hanno studiato l'attività cerebrale quando i partecipanti hanno letto una dichiarazione. Hanno scoperto che quando un'affermazione era personale, specifiche aree del cervello "si illuminavano" nello scanner, indicando l'attività in queste aree.
Tra quelli con schizofrenia, questa attività cerebrale si è verificata anche quando hanno detto "no" a un'affermazione che non riguardava loro, suggerendo che avevano una maggiore difficoltà nel distinguere ciò che era rilevante da ciò che non lo era.
Il gruppo di controllo, che era più propenso a rispondere "no" a dichiarazioni irrilevanti, ha mostrato poca attività cerebrale in risposta a dichiarazioni generiche.
Anche quando le persone con schizofrenia hanno concordato che una dichiarazione generica non riguardava loro, hanno impiegato più tempo per rispondere e la differenza in determinati livelli di attività cerebrale non era così grande come nel gruppo di controllo.
Sono indicate ulteriori ricerche per esplorare questi risultati iniziali. Ad esempio, i pazienti in questo studio stavano tutti assumendo farmaci antipsicotici. Altri studi potrebbero esaminare le persone all'inizio della malattia che non assumono farmaci e potrebbero anche seguire le persone nel tempo, prima e dopo l'assunzione di farmaci.
Fonte: Center for Addiction and Mental Health
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