In OCD, le azioni sono in contrasto con le convinzioni
Scienziati britannici hanno sviluppato un modello matematico che può aiutare a far luce sui processi alla base del disturbo ossessivo compulsivo (DOC). I loro risultati, pubblicati sulla rivista Neurone, mostrano che sebbene le persone con DOC sviluppino un senso profondo e accurato di come funzionano le cose, non lo usano per guidare il loro comportamento.
"Questo studio mostra che le azioni delle persone con disturbo ossessivo compulsivo spesso non tengono conto di ciò che hanno già appreso", afferma l'autore senior Benedetto De Martino, ricercatore principale del Brain Decision Modeling Laboratory presso l'University College di Londra. Lo studio è stato condotto dagli studenti laureati Matilde Vaghi e Fabrice Luyckx.
Nello studio, il team di ricerca è stato in grado di misurare il grado di dissociazione tra convinzioni e azioni e ha scoperto che il grado di differenza poteva prevedere la gravità dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo.
"Questo è stato molto sorprendente per me", aggiunge De Martino. "È la prima volta che qualcuno è in grado di calcolare il grado di dissociazione e dimostrare che è correlato alla gravità della malattia."
Il focus della ricerca è orientato allo sviluppo di una più profonda comprensione della connessione tra fiducia e azione. In particolare, il team ha analizzato come la certezza guida le decisioni che le persone prendono. Ad esempio, se sai per certo che pioverà, porterai con te un ombrello.
"Ma sospettiamo che nelle persone con disturbo ossessivo compulsivo questo legame sia interrotto", spiega De Martino. "Qualcuno con disturbo ossessivo compulsivo ti dirà che sa che le sue mani sono pulite, ma tuttavia non può smettere di lavarle. Due cose che normalmente sono collegate tra loro - fiducia e azione - si sono disaccoppiate ".
I ricercatori hanno sviluppato un test per misurare questo fenomeno. Hanno reclutato 49 volontari (24 con DOC e 25 controlli abbinati) per giocare a un videogioco in cui dovevano catturare oggetti simili a monete in un secchio.
Dopo diversi giochi, tutti i partecipanti sono stati in grado di affermare con sicurezza da dove pensavano provenissero le monete. Tuttavia, mentre i partecipanti sani erano in grado di posizionare i loro secchi sulla base di quella convinzione, quelli con DOC hanno continuato a indovinare se stessi, ignorando la fiducia che sentivano e inseguendo ogni moneta spostando costantemente i loro secchi.
Questo particolare studio appartiene a un campo di ricerca abbastanza nuovo noto come psichiatria computazionale, che si concentra sullo sviluppo di modelli matematici per comprendere meglio le differenze nel cervello che portano a comportamenti dannosi.
"La medicina oggi è molto importante per decodificare i meccanismi del corpo", dice De Martino. "Quando parliamo di qualcosa come una valvola cardiaca, questa è una parte meccanica che può essere chiaramente compresa. Ma il cervello è un dispositivo computazionale che non ha parti meccaniche, quindi abbiamo bisogno di sviluppare strumenti matematici per capire cosa succede quando qualcosa va storto con un calcolo cerebrale e genera una malattia ".
"Questo modello non solo ci offre una visione più approfondita del disturbo ossessivo compulsivo, ma anche del cervello normale e sano", afferma De Martino. "Proprio come lo studio di persone con lesioni nell'ippocampo ci ha storicamente insegnato sul funzionamento interno della memoria, studiare le persone con disturbo ossessivo compulsivo può darci nuove intuizioni su come le credenze e le azioni sono collegate".
De Martino osserva che una volta sviluppati tali strumenti, possono aiutare a sviluppare nuovi approcci per la diagnosi, che potrebbero portare alla diagnosi precoce e all'intervento precoce. "Questo sarebbe un punto di svolta sul campo", conclude.
Fonte: Cell Press
