Quando la malattia mentale è un affare di famiglia: domande e risposte con Victoria Costello

Nel Un'eredità letale: una madre scopre la scienza dietro tre generazioni di malattie mentali, la giornalista scientifica Victoria Costello intreccia le storie della malattia mentale della sua famiglia con studi significativi sulla genetica, l'intervento precoce e il trattamento basato sull'evidenza.

Quando al figlio maggiore di Costello viene diagnosticata una schizofrenia paranoica, lei ripercorre la storia della malattia mentale della sua famiglia e fa alcune scoperte sorprendenti, come il ben custodito suicidio di suo nonno.

Un'eredità letale è una lettura obbligata per chiunque sia stato toccato da una malattia mentale, in particolare i genitori che si sentono impotenti e senza speranza. Costello infrange il mito che la malattia mentale sia una condanna a morte, insieme a innumerevoli altri pregiudizi.

Racconta anche di come lei ei suoi figli hanno affrontato la loro malattia mentale e hanno raggiunto il pieno recupero. E fa un ottimo lavoro nel semplificare concetti complessi e informare i lettori delle ricerche più recenti.

Nel libro, Costello condivide tre potenti lezioni che ha imparato "nel suo viaggio attraverso la malattia mentale". In primo luogo, ammette di fare le cose nell'ordine sbagliato, come non cercare cure per la propria depressione. Scrive: "Se noi, come genitori, riceviamo cure per i nostri problemi psicologici o di dipendenza, i nostri figli soffriranno di malattie mentali molto meno".

In secondo luogo, apprende che è importante intervenire precocemente con la malattia mentale piuttosto che "raccogliere i pezzi più tardi". In terzo luogo, apprende che "... sebbene siamo nati ciascuno con passività e beni ereditati, per tutta la vita, le nostre menti diventano in gran parte ciò che ne facciamo. In poche parole, la cura può prevalere sulla natura.”

Di seguito, Costello rivela altre lezioni mentre spiega cosa l'ha ispirata a scrivere Un'eredità letale, i segni di malattie mentali che i caregiver dovrebbero prestare attenzione, come la malattia mentale può essere prevenuta e molto altro ancora.

Controlla il sito web di Costello per ulteriori informazioni su Un'eredità letale.

D: Cosa ti ha ispirato a scrivere Un'eredità letale?

R: L'ispirazione iniziale per scrivere questo libro è arrivata nel 1998, quando mio figlio Alex, allora diciottenne, ha avuto una crisi psicotica, insieme al suo successivo trattamento e recupero da una diagnosi di schizofrenia paranoide.

L'affrontare la crisi di Alex mi ha costretto a dare uno sguardo duro alla mia depressione non trattata per tutta la vita. Mi ha spinto a scavare nella mia storia familiare dove ho trovato una scia di disturbi mentali nascosti e dipendenze.

Affrontare tutto questo è diventato un viaggio lungo un decennio: iniziato al pronto soccorso psichiatrico con Alex e concluso con un viaggio nella fattoria di famiglia ancestrale di mio padre nell'Irlanda occidentale, dove ho fatto pace emotiva con questa eredità familiare.

Nel corso di questo decennio, ho utilizzato le capacità di ricerca che avevo acquisito nel mio lavoro di giornalista per esplorare la scienza della malattia mentale. Poiché molte cose che ho imparato hanno aiutato me ei miei figli a trovare personalmente la nostra strada per il recupero, ho sentito di dover condividere queste informazioni con gli altri.

Alla fine, le esperienze della nostra famiglia sono servite da caso di studio per aiutare i lettori a capire che i problemi di salute mentale come il nostro sono comuni e, soprattutto, curabili e prevenibili.

D: Nel tuo libro accenni ai primi segni di malattia mentale che ti mancavano in tuo figlio Alex. Già da bambino scrivi che sembrava diverso. Quali segni possono osservare i genitori?

R: Alcuni dei primi segni assomigliano a quelli legati all'autismo, per il quale ai genitori viene già detto di monitorare i loro bambini e bambini in età prescolare. Ricerche più recenti stanno ora stabilendo l'esistenza di segnali che possono indicare un rischio più elevato di schizofrenia, in particolare se il bambino ha anche una storia familiare di una malattia psicotica come la schizofrenia e alcuni tipi di disturbo bipolare o suicidio.

Alcuni segni dello sviluppo includono sedersi, camminare e parlare in seguito. Il bambino può anche avere una preferenza per il gioco solitario a 4 anni - di solito un'età molto socievole - qualcosa che era molto vero per Alex.

In un bambino più grande, anche il ritiro sociale, l'ansia, il comportamento antisociale e gli atti di autolesionismo sono associati a un rischio più elevato.

Ci sono anche fattori di rischio per la schizofrenia nei bambini geneticamente vulnerabili sui quali i genitori possono avere almeno un certo controllo, come la malnutrizione materna e la depressione; bullismo e maltrattamento sui minori; e il fumo di cannabis da parte degli adolescenti. Nessuno o due di questi segnali dovrebbero essere visti come bandiere rosse. Solo in combinazione meritano la cura dei genitori.

D: Parli dell'importanza di conoscere la storia della salute mentale della tua famiglia. Perché è così critico?

R: Anche dopo aver iniziato a mettere insieme i pezzi personali e scientifici di questa storia, inizialmente non avevo intenzione di tornare indietro di tre generazioni e guardare in profondità nella storia della mia salute mentale familiare. In effetti, ho resistito.

Come la maggior parte delle persone, pensavo al passato travagliato della nostra famiglia - così tanta depressione e alcolismo, l'uso di droghe di mia sorella e almeno un probabile suicidio di un nonno che era sempre stato rappresentato come un tragico incidente - come "panni sporchi", meglio lasciarli coperti. su.

Tuttavia, quando ho esaminato le connessioni che i ricercatori stavano trovando tra diversi disturbi mentali e dipendenze che compaiono nelle generazioni successive di famiglie come la mia - e poi ho preso in considerazione la mia depressione e la depressione e il disturbo d'ansia che sono emersi nel mio figlio più giovane - ho trovato dei modelli questo mi ha aiutato a capire perché eravamo così ad alto rischio per questi disturbi.

Ho anche potuto vedere che siamo stati un esempio della scoperta che, poiché questi disturbi non vengono trattati nelle famiglie, diventano più gravi con ogni generazione che passa. Sapevo che questo tipo di informazioni avrebbe potuto aiutare altri genitori a conoscere i rischi dei loro figli e forse anche a evitare questi disturbi prima che si diffondessero.

D: Le persone nella tua famiglia che hanno anche lottato con la malattia mentale sono state chiamate "deboli" o "non buone". Sfortunatamente, anche se oggi ci sono più informazioni e istruzione, la nostra società tende ancora a pensare allo stesso modo. Perché pensi che ci sia così tanto stigma che circonda la malattia mentale?

A: Ci sono molte ragioni per cui lo stigma è ancora così forte. Uno è la credenza antiquata che una diagnosi di schizofrenia sia simile a una "condanna a morte". Questo rifiuto di vedere che molte persone con un disturbo mentale grave possono raggiungere un recupero prolungato, insieme alla realtà parallela che quelli con i sintomi iniziali possono essere trattati in modo da non dover progredire verso uno stato completo, sembra intransigente all'interno della società e , purtroppo, anche in psichiatria.

Sono arrivato a pensare che uno dei modi migliori per uscire da questo posto bloccato in cui sembriamo trovarci è che tutti noi riconosciamo che la malattia mentale esiste lungo uno spettro di gravità e, all'estremità meno grave dello spettro, la malattia mentale è in realtà un'esperienza quasi universale.

Solo quando sintomi come la paranoia o l'astinenza sociale iniziano a rendere impraticabile la vita di una persona, avrà bisogno di cure mentali. In questo modello, forse, potremmo iniziare ad affrontare i disturbi cognitivi o emotivi come facciamo una "malattia fisica", incoraggiando le persone a farsi curare non appena i sintomi si sviluppano e non aspettare fino a quando la malattia ha avuto mesi o anni per rimodellare la loro cervello e comportamento in peggio.

D: Lei scrive che in molti casi la malattia mentale può essere prevenuta. Come mai?

R: Per prevenire la malattia mentale devi conoscere i tuoi rischi genetici per un particolare disturbo in base alla tua storia familiare unica. Se sai che c'è una storia di depressione o disturbo bipolare, puoi cercare i primi sintomi collegati a quei disturbi.

Ad esempio, l'ADHD appare più spesso nella prole di genitori e nonni con bipolare. Con quella storia potresti guardare i problemi di attenzione di un bambino o i segni di iperattività in modo diverso. Se continuano o peggiorano, prenderesti in considerazione un intervento. Inizialmente, ciò potrebbe significare un'educazione mirata dei genitori per mostrarti come intervenire e calmare un bambino iper o irritato, oppure entrambi potrebbero andare per la terapia di interazione genitore-figlio.

Prevenire, con o senza una storia familiare, significa anche intraprendere azioni "neuroprotettive" concertate come costruire consapevolmente la resilienza emotiva familiare facendo più chiacchiere e giocando insieme, onorando le differenze di temperamento e interessi nei tuoi figli e costruendo una vera autostima gratificando i loro sforzi per le prestazioni.

D: C'è qualcos'altro che vorresti che i lettori sapessero sul tuo libro o sulla malattia mentale in generale?

R: Dopo che Alex ha ricevuto una diagnosi di schizofrenia all'età di 18 anni, mi è stato dato il messaggio dai suoi medici che la prognosi di Alex era triste; la sua vita ora sarebbe stata dedicata alla gestione dei sintomi e ai ricoveri ripetuti.

Essendo un tipo testardo, mi sono rifiutato di accettarlo. Ora c'è stato un track record decennale che mostra i risultati positivi dei primi interventi come quelli ricevuti da Alex. Se avessimo aspettato i sei mesi convenzionali o più perché i suoi sintomi prendessero piede, non penso che Alex si sarebbe ripreso completamente come fortunatamente ha oggi.

Affinché altri come lui abbiano questa opzione, penso che i genitori dovrebbero informarsi su questioni come le revisioni in sospeso del DSM-5 che consentirebbero e incoraggerebbero il trattamento precoce di condizioni come psicosi, ADHD, disturbo bipolare, non per iniziare bambini o adolescenti che assumono farmaci, ma per iniziare un processo terapeutico che riconosca la sofferenza che i giovani stanno vivendo e i genitori stanno vedendo, e consente di avere a disposizione le giuste scelte di trattamento per quell'individuo e la famiglia proprio come farebbero per qualsiasi altra malattia.

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Oltre ad essere una scrittrice scientifica vincitrice di un Emmy Award, Victoria Costello è anche un membro del consiglio della MHA di San Francisco. Parla ai genitori e ai fornitori di servizi di salute mentale sulla prevenzione della malattia mentale nelle famiglie a rischio e sulle risorse per raggiungere il benessere mentale. Costello scrive delle ultime ricerche sulla salute mentale di bambini e adolescenti nel suo eccellente blog www.mentalhealthmomblog.com.

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