Quanto è facile manipolare la tua memoria?

Potresti essere sorpreso di apprendere che è più facile manipolare la tua memoria di quanto avresti potuto immaginare. O almeno così dice una nuova ricerca recentemente pubblicata che riassume i risultati di "falsi ricordi" e qualcosa che è stato facile manipolare: i nostri sentimenti riguardo al cibo.

Nell'articolo, i ricercatori Bernstein e Loftus (2009) esaminano una mezza dozzina di studi che sono stati condotti esaminando se i ricercatori potevano collocare falsi ricordi - ricordi che non sono specificamente veri - nelle persone comuni. I particolari falsi ricordi impiantati avevano a che fare con le preferenze alimentari, come il gusto per gli asparagi che la persona non aveva mai avuto, o l'ammalarsi per aver mangiato insalata di uova (quando ciò non era mai realmente accaduto alla persona).

I ricercatori hanno anche condotto una serie di studi per esaminare questo fenomeno. In un esperimento, i soggetti hanno completato una serie di questionari, incluso un inventario della personalità e un inventario della storia alimentare. Una settimana dopo, sono stati riportati in laboratorio e hanno detto che le loro risposte erano state inserite in un computer che generava un profilo delle loro esperienze della prima infanzia con il cibo.

Uno dei risultati per il gruppo sperimentale è stato che "si sono ammalati dopo aver mangiato un uovo sodo" o "ti sei sentito male dopo aver mangiato un sottaceto all'aneto". Dopo aver appreso queste informazioni, i soggetti hanno quindi completato lo stesso inventario della storia alimentare. Quei soggetti a cui è stato detto falsamente di essersi ammalati dopo aver mangiato un uovo sodo o un sottaceto all'aneto hanno dimostrato una preferenza e una disponibilità significativamente inferiori a mangiare entrambi gli alimenti.

Ricorda, in realtà non si erano ammalati per aver mangiato nessuno di questi cibi - quello era semplicemente il promemoria del ricercatore per loro di una preferenza d'infanzia che non avevano mai avuto. Le loro preferenze per questi due alimenti sono state notevolmente alterate dopo aver ricevuto queste false informazioni. I ricercatori hanno anche scoperto che questo suggerimento può funzionare per alcuni cibi da ingrasso (quelli meno comuni, come il gelato alla fragola), ma non per altri (quelli più comuni, come i biscotti con gocce di cioccolato).

Questa tecnica sembra funzionare anche per piantare a falso ricordo positivo, come un amore smodato per gli asparagi. I soggetti a cui era stato detto che amavano gli asparagi da bambini la prima volta che l'hanno provato hanno finito per apprezzare gli asparagi più dei soggetti di controllo (a cui non è stato fatto alcun suggerimento sugli asparagi). Non solo, ma i falsi amanti degli asparagi lo trovavano più appetitoso e meno disgustoso dei controlli, e pagherebbero di più per gli asparagi in un negozio di alimentari!

Funziona anche con cibo vero. Adulti a cui è stato detto che si erano ammalati dopo aver mangiato insalata di uova poiché i bambini mangiavano meno panini con insalata di uova rispetto ai soggetti del gruppo di controllo, sia immediatamente dopo essere stati "ricordati" delle loro preferenze per l'insalata di uova e anche fino a 4 mesi dopo (come misurato dal panini con insalata di uova che mangiavano).

I ricercatori avvertono che i terapeuti non possono usare queste tecniche sui loro clienti, anche per cambiamenti comportamentali buoni e positivi, perché probabilmente non sarebbe etico manipolare il comportamento di un cliente impiantando falsi ricordi in questo modo. E, naturalmente, non sappiamo nemmeno quanto siano generalizzabili questi ricordi: mentre i ricordi legati al cibo possono funzionare per le persone alle prese con un disturbo alimentare, non saranno di grande aiuto con qualcuno con PTSD.

Potresti chiedere: "Sono davvero questi 'ricordi' che stanno creando? O è semplicemente il potere della suggestione incorniciato come un ricordo? " I ricercatori si oppongono a questo cercando di associare semplicemente un cibo a un'emozione positiva o negativa, che non ha modificato i comportamenti dei soggetti verso il cibo. Non sono del tutto convinto dal loro ragionamento, ma lascio inquietare la ricerca futura.

I ricercatori dimostrano che i falsi ricordi positivi e negativi su un'esperienza infantile possono essere effettivamente impiantati e che, una volta impiantati, possono avere conseguenze molto reali nel cambiare il nostro comportamento e il modo in cui pensiamo e sentiamo l'esperienza. Questo è il motivo per cui l'intero concetto di recuperare i ricordi "dimenticati" della tua infanzia è così irto di pericoli. La memoria non è come un videoregistratore, che registra ogni momento della nostra vita in modo accurato. È un sistema oscuro e complesso che può essere manipolato, come mostra questa ricerca.

Riferimento:

Bernstein, D.M. & Loftus, E.F. (2009). Le conseguenze dei falsi ricordi per le preferenze e le scelte alimentari. Prospettive sulla scienza psicologica, 4 (2), 135-139.