Il problema con i grafici di conoscenza sulla salute di Google
All'inizio di quest'anno, Google ha cambiato il modo in cui presentava i risultati della ricerca sulla salute. Ha aggiunto una nuova casella ai risultati di ricerca che chiama "Knowledge Graph".
Apparentemente questo nuovo prodotto è nato perché un product manager di Google ha avuto difficoltà a trovare informazioni su una commozione cerebrale, utilizzando - hai indovinato - Google. Ritenendo che le informazioni sulla salute siano diverse da tutte le altre informazioni cercate dalle persone, Google ha deciso di iniziare a diventare un editore di informazioni sulla salute anziché un motore di ricerca.
E quando entri nel settore dell'editoria, beh, sai meglio cosa stai facendo. Una società di motori di ricerca può offrire anche informazioni sanitarie controllate di cui ti puoi fidare?
La risposta non è chiara.
I nuovi Knowledge Graphs sulla salute, lanciati all'inizio di quest'anno, descrivono brevemente la condizione o la malattia (e ulteriori informazioni se si fa clic su "Ulteriori informazioni su questa condizione"). Offrono anche una breve descrizione dei sintomi associati alla condizione, così come i suoi trattamenti. Questi Knowledge Graph vengono visualizzati in modo incoerente nei risultati di ricerca di Google e possono contenere informazioni incomplete o un "riepilogo" dei sintomi, piuttosto che l'elenco completo e effettivo dei sintomi di una condizione.1
Google ti dice che la depressione è causata da uno "squilibrio chimico"
Se digiti "sintomi della depressione", otterrai un'illustrazione colorata che attira l'attenzione. Dice: "Lo squilibrio chimico (neurotrasmettitore) porta alla depressione" e presenta la testa di una donna con una spaccatura del cervello illuminata (a quanto pare dovrebbero essere neurotrasmettitori).
Ma come il dottor Ron Pies, professore clinico di psichiatria, scuola di medicina della Tufts University e collaboratore regolare di Psych Central ha notato qui nel 2011, la teoria dello squilibrio chimico non è mai stata presa molto sul serio da coloro che comprendono la chimica del cervello. Dopo tre decenni di ricerca su questa teoria con scarsi risultati, nessun ricercatore serio sul cervello crede che la depressione sia causata da uno "squilibrio chimico" nel cervello.
Il fatto è che non sappiamo cosa provoca la depressione. Questo semplice ma importante fatto non si trova nel Google Knowledge Graph sulla depressione.
Tuttavia, la prima cosa che vedi quando cerchi questo disturbo sul più grande motore di ricerca del mondo è che la depressione è causata da uno "squilibrio chimico". Come potevano ottenere qualcosa di così basilare così molto sbagliato?
Google prima nega che sia un problema, poi sostiene che 11 medici lo abbiano esaminato
Ecco come Google ci ha descritto il processo:
Mettiamo le informazioni (testo e immagini) attraverso un rigoroso processo di revisione: ogni fatto è stato rivisto e convalidato da una media di 11,1 medici, la Mayo Clinic che fornisce una revisione finale per garantire l'accuratezza e opere d'arte commissionate da illustratori medici autorizzati.
Ha ignorato una domanda di follow-up che chiedeva se 11 medici lo avessero effettivamente esaminato particolare illustrazione, così mi sono rivolto alla Mayo Clinic. La Mayo Clinic è il partner principale di Google in questo sforzo e quindi penso che il denaro si fermi con loro. La pagina della Mayo Clinic sulle cause della depressione chiarisce anche che non sappiamo cosa causi la depressione, ma abbiamo una serie di teorie. Nessuno di loro si riduce a uno "squilibrio chimico" che causa depressione.
Mayo: Hai una funzione cerebrale disregolata!
La risposta di Mayo è stata più difficile da ottenere in modo tempestivo. L'unica cosa che ho potuto ottenere da loro è stato un commento del dottor Mark Frye, presidente di psichiatria presso la Mayo Clinic:
Quello che posso dirti è che la funzione cerebrale è disregolata nella depressione - che sia biologica, chimica, neurobiologica rimane da delineare ulteriormente, ma a un certo punto c'è una certa sovrapposizione in questi termini. Penso che possiamo anche dire che la depressione, come l'ipertensione e altre condizioni mediche croniche, è una malattia sensibile allo stress e sì, l'impatto ambientale può contribuire alla depressione, quindi il nostro approccio è stato quello di cercare di essere consapevoli di entrambi.
Ah, il buon vecchio problema cerebrale "disregolato" - solo un altro modo di riformulare la teoria dello "squilibrio chimico". La cosa divertente è che non sappiamo che aspetto abbia un cervello "regolato" o equilibrato. E non sono solo io a segnalare questo problema. Questa è la stessa opinione sostenuta anche dal dottor Pies:
Come ho scritto in diverse occasioni, per stabilire uno "squilibrio" nelle sostanze chimiche del cervello, avremmo bisogno di sapere qual è l '"equilibrio" "corretto" o ottimale nel cervello - e ciò significherebbe conoscere la proporzione "giusta" di dozzine (se non centinaia) di diverse sostanze chimiche cerebrali, non solo serotonina, dopamina o norepinefrina. Chiaramente non disponiamo di questo tipo di informazioni e potremmo non averle mai. Detto questo, ci sono, a mio avviso, centinaia di studi convincenti che dimostrano che, nelle persone con disturbo depressivo maggiore (MDD) accuratamente diagnosticato, vari tipi di anomalie cerebrali si verificano in modo significativamente più frequente rispetto ai soggetti di controllo.
Questo non significa necessariamente che la persona fosse depressa causato da queste anomalie - è concepibile che la persona sia diventata depressa principalmente a causa della perdita del lavoro o della rottura del matrimonio, che ha portato, secondariamente, alle alterazioni della funzione cerebrale. Oppure, la freccia della causalità avrebbe potuto essere invertita: la persona potrebbe aver perso il lavoro perché ha sviluppato una depressione a base biologica che ha compromesso la sua capacità di lavorare.3
In altre parole, "disregolazione" è un linguaggio pseudo-scientifico di psychobabble per dire che un cervello depresso potrebbe non sembrare il cervello di una persona che non è depresso. Questa immagine di un cervello "disregolato" è altrettanto probabile causato dalla depressione in quanto è il risultato della stessa disfunzione cerebrale.
Quando è stato sollecitato a rispondere se la Mayo Clinic credeva nella teoria dello "squilibrio chimico" della depressione, il portavoce ha utilmente osservato:
Il grafico è chiaramente un tentativo semplificato di comunicare un concetto e ovviamente non deve essere interpretato come una definizione medica completa.
Umm, va bene. Tranne che sappiamo tramite la ricerca che le immagini online hanno molto più peso delle parole.
Quanto è potente esattamente quella grafica?
Ho deciso di scoprire esattamente quanto sia potente quell'immagine conducendo un mio piccolo sondaggio, utilizzando sia gli utenti di Psych Central che alcuni ottimi lavoratori randomizzati di Mechanical Turk.4
Nel corso di quasi 48 ore, ho raccolto 593 intervistati che hanno completato l'attività su Mechanical Turk o hanno partecipato al sondaggio qui su Psych Central.
Ho posto alle persone una semplice domanda durante la visualizzazione dei risultati di ricerca di Google per i "sintomi della depressione": quali sono le 3 cose che hai imparato sulla depressione da quella pagina? Ho dato agli intervistati una scelta di 10 risposte diverse (in ordine casuale), tutte visualizzate sulla pagina. Pertanto, le persone rispondono in base a ciò che molto probabilmente ha attirato la loro attenzione.
Ecco i risultati:
- Uno squilibrio chimico porta alla depressione - 15,35%
- Un sintomo della depressione è la perdita di interesse nelle attività quotidiane - 14,91%
- Un sintomo della depressione è la disperazione - 14,91%
- La depressione è "molto comune" - 14,47%
- La depressione è curabile dal punto di vista medico - 14,04%
- Un sintomo della depressione è l'appetito o le variazioni di peso - 7,46%
- I sintomi della depressione includono disgusto di sé, rabbia o irritabilità - 7,02%
- Non tutti coloro che sono depressi sperimentano tutti i sintomi della depressione - 6,14%
- Un sintomo della depressione è la difficoltà di concentrazione - 3,07%
- Un sintomo della depressione è la difficoltà nel ricordare i dettagli - 2,63%
L'affermazione numero uno a cui le persone hanno risposto più spesso è stata l'affermazione che appare nell'illustrazione sulla depressione. Il risultato numero uno dalla ricerca dei sintomi della depressione su Google sono informazioni fuorvianti e semplicistiche sul disturbo.
A completare la top 5 c'erano anche altre due affermazioni che compaiono solo nel Google Knowledge Graph, nessuna delle quali particolarmente utile. Dire che la depressione è "molto comune" sembra minimizzare la potenziale gravità del disturbo sperimentato da molti che ne sono affetti. Affermare che la depressione è “curabile dal punto di vista medico” nega completamente i trattamenti psicologici (ciao, psicoterapia chiunque?), Olistici, ambientali e di auto-aiuto disponibili per essa - sai, quelli che sono privi di farmaci e non condotti in un contesto medico tradizionale.
Tre dei cinque componenti più ricordati sulla depressione sono apparsi nel Google Knowledge Graph. Ed erano tutti difettosi, semplicistici e / o fuorvianti.
I risultati di questo rapido sondaggio illustrano ciò che Google sa già dalla propria ricerca interna: questi Knowledge Graph sono strumenti potenti che catturano l'attenzione delle persone. Ecco perché se utilizzano illustrazioni o grafica, devono essere assolutamente corretti; non c'è spazio per errori.
La logica per cui Google fornisce questa disinformazione è semplice: più rimani su Google e non fai mai clic su un sito Web diverso, meglio è per Google. Perché, in poche parole, guadagnano più soldi più a lungo rimani sul loro sito web.
Perché è importante ottenere informazioni sanitarie
Pochissimi scienziati, psicologi o psichiatri seri continuano a credere oggi alla teoria dello squilibrio chimico della depressione. E come mi ha fatto notare il dottor Pies5, nei materiali pubblicati dalla stessa Mayo Clinic e da organizzazioni come l'American Psychiatric Association, non troverai l'uso della "frase semplicistica e fuorviante," squilibrio chimico ". Cominciano dicendoci questo semplice fatto chiaro: non sappiamo cosa causa la depressione - ma abbiamo una serie di teorie.
Mentre tutti erano felici di darmi scuse per difendere l'illustrazione errata di Google, nessuno era disposto a dire semplicemente: "Ehi, hai ragione, le cause della depressione non sono realmente note. Oltre a ciò, sembra che le cause siano in realtà un po 'complesse e sfumate. Non si tratta di informazioni che dovremmo cercare di trasmettere tramite un'illustrazione semplicistica e fuorviante. "
La risposta rimane poco chiara sul fatto che i "Knowledge Graph" di Google siano una buona cosa o meno, dato questo episodio. Alla domanda su queste informazioni fuorvianti, sia Google che Mayo hanno negato che qualcosa fosse problematico con l'illustrazione. Questa negazione - anche quando presentata con fatti contrari da esperti e ricercatori indipendenti - è stata inquietante, suggerendo che la disinformazione potrebbe non essere corretta.
Indipendentemente dalle cause della depressione, è importante tenere presente che la depressione è curabile. E non solo "curabile dal punto di vista medico" come Google vorrebbe far credere, come osserva il Dr. Pies:
La buona notizia è che possiamo intervenire in una simile cascata in molti modi diversi ed efficaci, inclusa la "terapia della parola", i farmaci e persino l'esercizio. Spesso, queste modalità di trattamento sono complementari e hanno effetti preferenziali su diversi componenti del MDD; Ad esempio, la psicoterapia può alleviare il senso di colpa e la bassa autostima, mentre i farmaci antidepressivi possono aiutare con il sonno e l'agitazione.
Sono d'accordo. Spero che i dipendenti di Google e della Mayo Clinic vedano questa voce per aggiornare e correggere la disinformazione difettosa che hanno messo davanti agli occhi di milioni di persone. Nonostante siano stati esaminati da "11.1 medici", sembra evidente che Google e Mayo abbiano ancora alcune rughe da risolvere con questa funzione.
Note a piè di pagina:
- Nell'interesse della piena divulgazione, i Knowledge Graph possono anche avere un impatto sul traffico di editori sanitari indipendenti come Psych Central, sebbene non abbiamo ancora visto un tale impatto. [↩]
- Per le prove, mi ha indicato una pagina MedlinePlus scritta - non dal NIH - ma da uno dei loro fornitori di servizi di informazione sanitaria, ADAM. Ora, mentre ADAM fa un'ottima enciclopedia sulla salute, penso che abbiano sbagliato questo punto. Non credo che i revisori di questo articolo abbiano esaminato criticamente questo aspetto del loro articolo. [↩]
- Corrispondenza personale, 17 agosto 2015. [↩]
- Gli scienziati sociali utilizzano regolarmente questo servizio per raccogliere dati di sondaggi anonimi, ed è relativamente casuale e rappresentativo. Ho usato i lavoratori di Mechanical Turk per verificare i dati del sondaggio di Psych Central, poiché so che un sondaggio dei lettori di Psych Central è destinato ad essere ponderato verso le persone che sono più sensibili ai problemi di salute mentale. [↩]
- Corrispondenza personale, 17 agosto 2015. [↩]
