Trattamento in linea per la depressione: Deprexis

Il trattamento online per i disturbi mentali non è esattamente un'idea nuova. Il Centro per la ricerca sulla salute mentale dell'Australian National University ha pubblicato MoodGYM cinque anni fa, con numerosi studi a sostegno della sua efficacia e validità. Uno dei loro studi suggerisce persino che gli effetti positivi del completamento del programma MoodGYM continuano fino a 12 mesi. Questa è roba buona.

Ma sotto la voce "di più è meglio", un gruppo di ricercatori tedeschi ha sviluppato il proprio programma online per affrontare la depressione chiamato Deprexis. Come MoodGYM, i partecipanti completano ogni modulo su un sito web:

L'intervento basato sul Web è composto da 10 moduli di contenuto che rappresentano diversi approcci psicoterapeutici, più un modulo introduttivo e un modulo di sintesi, ciascuno dei quali può essere completato in 10-60 minuti, a seconda della velocità di lettura dell'utente, dell'interesse, della motivazione e del percorso individuale attraverso il programma.

I moduli sono organizzati come dialoghi simulati in cui il programma spiega e illustra concetti e tecniche, coinvolge l'utente negli esercizi e chiede continuamente agli utenti di rispondere selezionando dalle opzioni di risposta. Il contenuto successivo viene quindi adattato alle risposte degli utenti, risultando in un flusso di conversazione simulato. Tutti i moduli sono accompagnati da illustrazioni (ad esempio, disegni, fotografie, animazioni flash).

Non c'è stato alcun supporto da parte del terapeuta durante la fase di trattamento di questo studio. I partecipanti erano da soli e hanno seguito il corso online nell'arco di 9 settimane al proprio ritmo.

Le persone che hanno seguito il corso online hanno migliorato, in media, circa 6 punti Beck Depression Inventory. Clinicamente significativo? Per la maggior parte sì. E ancora meglio, i guadagni sono stati mantenuti per un follow-up di 6 mesi.

Uno dei risultati interessanti è che anche per i partecipanti che hanno preso solo 4 o meno delle 10 sessioni, hanno comunque ricevuto effetti positivi del trattamento:

Un'osservazione sorprendente in questo studio è stata che una grande percentuale di partecipanti ha mostrato effetti positivi duraturi anche se hanno ricevuto solo una piccola dose del trattamento (cioè 4 sessioni o meno).

Questo risultato è in realtà coerente con la ricerca precedente che mostrava che molti pazienti in psicoterapia sperimentano la maggior parte dei guadagni terapeutici nelle prime sessioni. Howard et al, ad esempio, hanno scoperto che il 41% dei guadagni terapeutici si verifica tipicamente entro le prime 4 sessioni.

Come praticamente per tutti gli interventi online, il tasso di abbandono è stato enorme: quasi la metà non era disponibile per la prima valutazione di 9 settimane. E meno della metà ha completato più di 3 sessioni. Da tre a quattro sessioni di trattamento sono praticamente tutto ciò che ottieni online. Dopodiché, la maggior parte delle persone ha abbandonato e non completerà il programma.

La maggior parte delle persone semplicemente non "si attiene al programma" quando viene lasciata ai propri dispositivi. Ecco perché, sebbene molti programmi di auto-aiuto suonino bene in teoria (e anche in studi di ricerca come questo), nel mondo reale non riescono ad avere l'impatto che i loro autori si aspettano.

Potrebbe essere che le persone abbiano ottenuto tutto ciò di cui avevano bisogno dal programma in quelle 3 o 4 sessioni? O potrebbe essere che perdano interesse per il programma, o non abbiano la motivazione per continuarlo (forse anche a causa della depressione stessa)? La ricerca fino ad oggi non ha risposto a queste domande, che sembrano un passo successivo necessario per capire come migliorare i tassi di trattamento.

Perché qual è lo scopo di un programma per la depressione progettato con cura se la maggior parte delle persone non ne sperimenta mai la maggior parte?

Stranamente, gli autori del programma Deprexis non lo rendono disponibile online affinché le persone lo provino senza una "prescrizione" di un terapista o di un operatore sanitario:

Deprexis è inteso come uno strumento di trattamento aggiuntivo che deve essere utilizzato da medici e terapisti nel loro lavoro.

Veramente? Perché nell'introduzione alla ricerca appena pubblicata, gli autori denunciano la mancanza di un accesso pronto e immediato ai programmi di cura della depressione:

Molti pazienti depressi che potrebbero beneficiare del trattamento rimangono anche in lista d'attesa per molto tempo o non si impegnano con il trattamento a causa di inaccessibilità geografica, costi proibitivi o altri motivi, come la preferenza per l'auto-aiuto. L'evidenza mostra che i pazienti depressi che rimangono in lista d'attesa continuano a segnalare alti livelli di sofferenza, anche per molti mesi.

Cosa si può fare per aiutare più di questi pazienti in modo rapido ed efficiente? […] Lo scopo del progetto qui descritto era quello di sviluppare un nuovo programma integrativo che potesse essere fornito via Internet per ridurre i sintomi della depressione.

Sembra strano che i ricercatori abbiano condotto uno studio sul proprio programma senza richiedere ai partecipanti di essere visti da un operatore sanitario per il trattamento della depressione, ma poi richiedono tale trattamento se si desidera accedervi online.

Riferimento:

Björn Meyer PhD, Thomas Berger DPhil, Franz Caspar, DPhil, Christopher G Beevers, PhD, Gerhard Andersson, PhD e Mario Weiss, MD, MBA (2009). Efficacia di un nuovo trattamento online integrativo per la depressione (Deprexis): studio controllato randomizzato. J Med Internet Research, 11 (2).