Consapevolezza e felicità: non così in fretta

La meditazione ha una storia profonda in tutte le tradizioni spirituali come un percorso verso la compassione e l'intuizione. È stato anche praticato in molti come mezzo per arrivare alla radice della sofferenza e, possibilmente, superare le ferite e le cause della sofferenza. Oggi, tuttavia, la pratica spesso semplificata della consapevolezza pone la riduzione dello stress e la felicità individuale come obiettivi della pratica meditativa.

Il passaggio a una pratica che sia una panacea a tutti quei mali e un percorso verso l'autorealizzazione ha portato molti critici a sottolineare i difetti di questo pensiero (o non pensiero, per così dire), specialmente alla luce della lunga storia della meditazione . Gli accoliti della consapevolezza promettono così tanti benefici personali che trovo la pratica descritta come olio di serpente con sempre maggiore frequenza.

La felicità, sebbene sia un obiettivo nobile, è un lusso in un mondo pieno di così tanta sofferenza. È anche uno stato che molti che meditano profondamente non sperimentano mai. È probabile che il dolore emerga durante la pratica meditativa quanto lo è il piacere. Eppure il modo in cui la consapevolezza viene venduta oggi fa sì che chi non sta ottenendo meno stress e più beatitudine si senta come se stesse facendo tutto sbagliato. Possono essere, infatti, più vicini al vero scopo della meditazione di chiunque prometta felicità.

Mi sono formato per insegnare in due programmi di riduzione dello stress basati sulla Mindfulness stimati a livello nazionale. Il programma di otto settimane che è diventato lo standard del settore ha lasciato molti studenti in condizioni migliori e meno stressati. Ma ho assistito ad alcuni che cadevano profondamente in problemi di disperazione e ricordavano gli abusi. Tuttavia, al termine del corso, sono state offerte loro poche o nessuna assistenza o guida di follow-up su cosa fare con la sofferenza scoperta.

L'insegnante con cui ho lavorato più da vicino mi ha assicurato che queste persone avrebbero trovato aiuto da sole. Mi sono opposto fortemente, ma il corso MBSR offerto era stato consegnato ed era terminato. Ultimamente, ho ascoltato storie di medici di pazienti che richiedevano un'assistenza psichiatrica intensa a seguito di esperienze negative con i programmi MBSR. Eppure la promessa di alleviare lo stress e la felicità rimane lo standard del settore della consapevolezza.

Un aspetto dell'insieme di felicità che viene sottolineato di più oggi, e da tempo insegnato da tutte le tradizioni spirituali che incorporano la meditazione nella loro pratica, è che la maggior parte della felicità si trova non andando dentro di sé ma aiutando gli altri. L'obiettivo finale di qualsiasi pratica spirituale dovrebbe essere la compassione. Auto-compassione, sì. Ma più profondamente compassione per gli altri.

Il Buddha stabilì che tutti gli esseri soffrono come la sua prima nobile verità, e i praticanti Mahayana aggiunsero rapidamente il Voto del Bodhisattva alla prescrizione del Buddha per superare la sofferenza. Prendendo il voto si promette di ritardare la propria illuminazione fino a quando tutti gli esseri non saranno illuminati. Anche le tradizioni nella mia fede cattolica sono dirette all'esterno. Nessuno dice il rosario per l'autorealizzazione. E quando le tradizioni zen e cristiane furono fuse da persone come Elaine MacInnes e Thomas Merton, la compassione e il miglioramento della sofferenza degli altri erano al centro dell'attenzione. Forse anche la compassione piuttosto che la felicità dovrebbe essere l'obiettivo delle nostre pratiche meditative moderne.

Certamente non voglio scoraggiare nessuno dal meditare o addirittura sottovalutare il potenziale della pratica. Molti vantaggi possono derivare a chi pratica. È solo che non voglio che chiunque trovi difficoltà nella pratica pensi che lo stia facendo male. Voglio anche che coloro che considerano la meditazione siano cauti nei confronti dei venditori di consapevolezza che promuovono tutto il bene con poco sforzo spiacevole. La meditazione può essere un viaggio tremendo e stimolante.

Come ha scoperto San Giovanni della Croce, i periodi più bui possono produrre più luce. Ma sii preparato e avvertito che potrebbe esserci oscurità. Questo è un possibile risultato di qualsiasi esercizio contemplativo. Un buon insegnante, non un Pollyanna, può aiutarti nei momenti difficili. Una certa conoscenza delle basi spirituali della pratica può aiutare. E l'obiettivo di meditare in modo disinteressato, non egoistico, dovrebbe essere stabilito presto. Inoltre, la pratica occasionale con un gruppo può essere energizzante ed edificante.

Un obiettivo legittimo della pratica è una migliore capacità di notare le cose dentro e fuori di sé. Forse solo notare senza giudizio, piuttosto che sperare in qualche esperienza positiva, significa essere più veramente consapevoli. La meditazione è un lavoro duro e ne vale la pena. Ma è un lavoro, e non è sempre bello. Quindi pratica, incoraggia la compassione e sii gentile con te stesso. È possibile una comprensione più profonda di tutto ciò che ti influenza. Se diventa troppo difficile fermati. Altri metodi di attenzione focalizzata (esercizio, suonare uno strumento musicale, scacchi, studio) possono essere più utili. L'aiuto è sempre disponibile. Fai solo attenzione a quelli che fanno sembrare tutto troppo bello e troppo facile.