Migliorare la salute mentale assumendo ingiustizia sociale e razziale

Il distretto internazionale di Albuquerque, nel New Mexico, è un quartiere a maggioranza latina che vibra di vita. È un centro di panetterie, ristoranti e negozi a conduzione familiare che mostrano le distinte storie di origine dei suoi abitanti. Ma la comunità deve anche affrontare sfide che hanno creato alti livelli di stress economico e di altro tipo per i residenti, che si sono tradotti in crescenti preoccupazioni per gli alti tassi di suicidio per i giovani latinoamericani, nonché per l'abuso di sostanze e i traumi della comunità.

Le sfide nel distretto internazionale di Albuquerque sono fin troppo familiari a molte comunità di colore con bassi redditi familiari negli Stati Uniti: alti tassi di povertà, scuole con risorse insufficienti, opportunità di lavoro limitate, infrastrutture fatiscenti, strade non sicure e alti livelli di violenza.

Ciò che è meno familiare è il legame che queste condizioni della comunità hanno con la salute mentale e il benessere.

È ora che iniziamo a riconoscere le ingiustizie come il razzismo, i pregiudizi anti-immigrati, l'eterosessismo e altre forme di discriminazione come ingiustizie sociali e ostacoli alla salute mentale e al benessere. Non possiamo ignorare queste ingiustizie se vogliamo che tutte le comunità prosperino. Ciò significa iniziare ad attuare approcci alla salute mentale che aiutano a porre rimedio alle condizioni della comunità che causano o aggravano i problemi e sostengono le comunità di colore, gli immigrati e i rifugiati e la comunità LGBTQ.

"Lo stress è troppo intessuto nelle nostre vite", afferma Xavier Barraza di Together4Brothers, un'organizzazione leader di Making Connections: International District, che si chiama MC: ID. E sbocchi salutari per far fronte allo stress non sono così facilmente disponibili nel Distretto Internazionale come lo sono alcol e sigarette nei negozi di quartiere.

Per contrastare questa realtà sul campo, MC: ID crea opportunità che enfatizzano relazioni di supporto e leadership condivisa. Questi vanno dai corsi di cucina agli incontri di progetto. Ogni strategia, attività e decisione MC: ID è guidata da giovani uomini di colore, che partecipano a seminari per rafforzare la loro comprensione dei determinanti comunitari di salute, salute socio-emotiva e strategia politica, il tutto costruendo relazioni sane tra loro.

In qualità di peer educator, questi giovani si sostengono a vicenda "per agire nella loro comunità ed essere i risolutori di problemi", ha detto Raul C., uno dei tanti giovani uomini che contribuiscono alla visione condivisa di MC: ID. Sono pagati per il loro lavoro, acquisiscono capacità professionali inestimabili, difendono la loro comunità e coltivano la leadership; sono tutti elementi che hanno individuato per migliorare il loro benessere.

Come MC: ID, ci sono altre iniziative negli Stati Uniti che stanno assumendo condizioni di comunità dannose per una buona salute mentale tra le persone di colore, la comunità LGBTQ e altri gruppi che sono stati emarginati dalla cultura e dalle politiche tradizionali. Nella contea di Tacoma-Pierce, vicino a Seattle, Washington, il dipartimento della salute collabora con organizzazioni di base per rafforzare le connessioni sociali e la resilienza della comunità tra uomini e ragazzi e le persone LGBTQ di colore nelle comunità in cui sono diffuse esperienze avverse di infanzia e comunità. L'iniziativa ha servito quasi 500 persone con attività culturalmente radicate come il programma All My Relations per i giovani indigeni e Paddles Up, Families Strong, che lega i nativi urbani a pratiche culturali profonde come il Tribal Canoe Journey.

Il fulcro del programma Tacoma-Pierce County, chiamato 253 Making Connections, è un processo di budget partecipativo attraverso il quale i membri della comunità, che hanno una profonda comprensione di quali tipi di supporto hanno bisogno della loro comunità, hanno deciso di finanziare persone di organizzazioni di base guidate dal colore condurre le attività sopra descritte. Questo modello riporta il potere dalle organizzazioni alle comunità, distribuendo la leadership e il processo decisionale in modo più equo.

I programmi ad Albuquerque e nella contea di Tacoma-Pierce, entrambi parte dell'iniziativa Making Connections for Mental Health and Wellbeing Between Men and Boys, finanziata dalla Movember Foundation, hanno diversi elementi comuni:

• Coinvolgono intenzionalmente i membri della comunità, in particolare quelli che sono stati storicamente esclusi, nel determinare soluzioni e strategie che promuovono la guarigione, costruiscono fiducia e promuovono la resilienza. Questo perché le persone con esperienza vissuta portano una profonda comprensione e consapevolezza dei propri bisogni, che li aiuta a progettare soluzioni efficaci.
• Capiscono che il trauma è un'esperienza collettiva e quindi la guarigione è più forte quando è un'esperienza comunitaria. La guarigione può avvenire durante conversazioni di gruppo, attività ricreative o professionali, impegno civico e rituali radicati nella cultura. L'espressione artistica e culturale può essere un mezzo di trasporto particolarmente potente per comprendere il trauma e il dolore di un gruppo e può anche servire come porte per la guarigione e la resilienza.
• Spesso supportano reti di pari e consulenti per aprire un canale di comunicazione con i membri della comunità che potrebbero non sentirsi a proprio agio con le strutture tradizionali di salute mentale. Le reti di pari hanno l'ulteriore vantaggio di creare opportunità di leadership per i membri della comunità e promuovere la connessione sociale per tutti coloro che vi sono coinvolti.

Abbiamo avuto il privilegio di lavorare con una dozzina di comunità che stanno riunendo partner nel mondo dell'edilizia abitativa, dell'istruzione e dei servizi sociali con organizzazioni di base e, soprattutto, membri della comunità per migliorare la salute mentale a livello di comunità. Il potere e la creatività di questi approcci è davvero impressionante e meritano maggiore attenzione, non solo durante il mese della salute mentale delle minoranze, ma per tutto l'anno.

Questo post per gentile concessione di Mental Health America.