La dipendenza è semplicemente una malattia del cervello? È adesso

Tra gli esperti di dipendenze e i ricercatori, c'è stato un lungo dibattito sul fatto che la dipendenza da droghe o alcol, e anche "dipendenze comportamentali" come il gioco compulsivo, siano o meno malattie. Non è solo una questione di semantica: se i ricercatori possono rintracciare le cause alla radice della dipendenza a un effettivo malfunzionamento medico nel cervello, forse quella malattia potrebbe essere curata direttamente.

Chi sono io per non essere d'accordo con un "processo quadriennale con più di 80 esperti che ci lavorano attivamente?"

Il loro risultato? La dipendenza è un "disturbo cerebrale cronico e non semplicemente un problema comportamentale".

Suppongo che se volessimo, si potrebbe sostenere che tutti i disturbi mentali possono essere visti come "disturbi cerebrali" e non "semplicemente problemi comportamentali". Dopo tutto, da dove vengono il pensiero e le emozioni, se non il cervello?

Ma questo cambia qualcosa? Ci aiuta ad arrivare davvero al cuore della dipendenza? Non sono così sicuro.

L'attuale nuova definizione di dipendenza proposta dall'American Society of Addiction Medicine è stata pubblicata per la prima volta il 12 aprile 2011, ma a quanto pare non ha ricevuto molta attenzione. Così la Società ha rilasciato ieri un comunicato stampa per aiutare ad attirare l'attenzione su di esso. Ecco l'introduzione alla nuova definizione:

La dipendenza è una malattia cronica primaria della ricompensa cerebrale, della motivazione, della memoria e dei circuiti correlati. La dipendenza influenza la neurotrasmissione e le interazioni all'interno delle strutture di ricompensa del cervello, incluso il nucleo accumbens, la corteccia cingolata anteriore, il proencefalo basale e l'amigdala, in modo tale che le gerarchie motivazionali siano alterate e i comportamenti di dipendenza, che possono includere o meno l'uso di alcol e altre droghe, soppiantano la salute , comportamenti legati alla cura di sé. La dipendenza influenza anche la neurotrasmissione e le interazioni tra i circuiti corticali e ippocampali e le strutture di ricompensa del cervello, in modo tale che il ricordo di precedenti esposizioni a ricompense (come cibo, sesso, alcol e altre droghe) porta a una risposta biologica e comportamentale a segnali esterni, a sua volta innescare il desiderio e / o l'impegno in comportamenti di dipendenza.

Con solo alcune piccole modifiche, anche il paragrafo seguente è altrettanto vero, ma sostituisce la parola "dipendenza" con "comportamenti umani e interazioni sociali":

I comportamenti umani e le interazioni sociali sono una condizione cronica primaria della ricompensa cerebrale, della motivazione, della memoria e dei circuiti correlati. I comportamenti umani e le interazioni sociali influenzano la neurotrasmissione e le interazioni all'interno delle strutture di ricompensa del cervello, tra cui il nucleo accumbens, la corteccia cingolata anteriore, il proencefalo basale e l'amigdala, in modo tale che le gerarchie motivazionali sono alterate e comportamenti gratificanti soppiantano comportamenti meno gratificanti. I comportamenti umani e le interazioni con gli altri influenzano anche la neurotrasmissione e le interazioni tra i circuiti corticali e ippocampali e le strutture di ricompensa del cervello, in modo tale che il ricordo di precedenti esposizioni a ricompense (come cibo, sesso, alcol e altri farmaci) porta a una risposta biologica e comportamentale a segnali esterni, che a loro volta innescano desiderio e / o impegno in quei comportamenti in futuro.

Il punto? Tutto ciò che facciamo influenza queste aree del cervello, in particolare tutto ciò che troviamo personalmente piacevole, come fa la maggior parte di noi quando socializza con altre persone (di persona o online). Quando abbiamo una conversazione piacevole con un'altra persona, porta a una risposta biologica e comportamentale. Possiamo persino "desiderare" di parlare di nuovo con quella persona, dal momento che spesso fissiamo un appuntamento per rivedere quella persona. Nessuna di queste cose è necessariamente unica per la dipendenza.

Cosa significa quando il 54% degli intervistati in un recente sondaggio ha sentito un certo livello di dipendenza dal proprio social network preferito? Se la maggior parte delle persone sente qualcosa, non lo diventa Il nuovo normale, quindi non è per definizione qualcosa di insolito o disordinato? Parole come "dipendenza" diventano rapidamente prive di significato se descrivono un senso o un comportamento che la maggior parte di noi sta provando.

Queste presunte nuove descrizioni della dipendenza sono semplicemente riaffermazioni di ciò che sappiamo del cervello e dei suoi circuiti di ricompensa. Non sappiamo - ancora, comunque - esattamente come queste interazioni cerebrali stiano andando male nelle persone che diventano dipendenti (dal momento che non tutti quelli che bevono diventano alcolizzati). È un virus? Un gene malformato?

I pregiudizi medici qui sono in tutto il documento, sottolineando la biologia rispetto ad altre cose disordinate - come l'ambiente e la psicologia. Ad esempio, un paragrafo che enfatizza la biologia inizia con la frase:

I fattori genetici rappresentano circa la metà della probabilità che un individuo sviluppi la dipendenza.

Il che naturalmente significa che l'altra metà della probabilità che un individuo sviluppi una dipendenza è correlata a fattori non genetici: il tuo ambiente e il tuo trucco psicologico. Cose che puoi influenzare e cambiare (o che altre persone possono influenzare e cambiare per tuo conto, se necessario). Ma la definizione in realtà non dice che ... invece si impantana nel suo linguaggio pesante e ottuso, facendo sembrare che la genetica sia una chiave per comprendere questo "disturbo cerebrale cronico".

Anche se lodo l'American Society of Addiction Medicine per aver condiviso con noi la sua ultima comprensione delle dipendenze, non credo che questo aiuti a chiarire nulla. Invece, tutto ciò che fa è aprirmi dozzine di nuove domande. Sottolinea nuovamente quanto poco comprendiamo effettivamente ciò che il cervello sta facendo e perché sta facendo certe cose in alcune persone, ma non in altre.

Sottolineando il modello della "malattia del cervello" rispetto al più accettato modello bio-psico-sociale di dipendenza, la Società sta mettendo al centro dell'attenzione e dei riflettori il cervello, un organo che gli scienziati capiscono ancora a malapena. Sì, la nostra comprensione è aumentata di 100 volte negli ultimi due decenni, ma è ancora una goccia nel secchio di ciò che rimane.

La dipendenza è un processo complicato. Semplificarlo fino a diventare una "malattia del cervello" sembra davvero rimuovere gran parte della complessità del problema e offre alle persone che non si preoccupano di leggere la nuova definizione lunga (collegata di seguito) un modo breve per dire: "Non è mio colpa."

Non è colpa di una persona se sviluppa una dipendenza. Ma devono assumersi la responsabilità del problema e lavorare per la sua risoluzione, non importa come lo chiamiamo. Se la "malattia del cervello" aiuta qualcuno a ottenere aiuto per la sua dipendenza, beh, forse non è tutto negativo.

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