I momenti da senior non sono normali

Una nuova ricerca suggerisce che il normale invecchiamento non è la causa di lievi vuoti di memoria spesso chiamati momenti da senior.

I ricercatori della Rush University hanno scoperto che anche i primi lievi cambiamenti nella memoria che sono molto più comuni nella vecchiaia rispetto alla demenza sono causati dalle stesse lesioni cerebrali associate al morbo di Alzheimer e ad altre demenze.

"I primissimi cambiamenti cognitivi lievi una volta considerati normali invecchiamento sono davvero i primi segni di demenza progressiva, in particolare il morbo di Alzheimer", ha detto Robert S. Wilson, PhD, neuropsicologo presso il Rush University Medical Center.

"La patologia cerebrale correlata all'Alzheimer e ad altre demenze ha un impatto molto maggiore sulla funzione della memoria in età avanzata rispetto a quanto precedentemente riconosciuto".

Lo studio ha coinvolto oltre 350 suore, sacerdoti e fratelli che hanno partecipato allo studio sugli ordini religiosi di Rush e hanno completato fino a 13 anni di test cognitivi annuali. Dopo la morte, il cervello è stato esaminato per le lesioni associate alla demenza: grovigli neurofibrillari, infarto cerebrale (ictus) e corpi di Lewy.

I ricercatori hanno esaminato il tasso di cambiamento della funzione cognitiva nel tempo. Gli ultimi quattro o cinque anni di vita hanno mostrato un declino molto rapido. Gli anni precedenti hanno mostrato un declino molto più graduale che sarebbe descritto come un invecchiamento normale.

Come previsto, le lesioni patologiche erano correlate al rapido declino, ma i ricercatori sono rimasti piuttosto sorpresi di scoprire che la patologia era fortemente predittiva dei lievi cambiamenti nella funzione cognitiva.

Una maggiore densità del groviglio influiva negativamente su tutte le forme di cognizione in tutti i punti della traiettoria. Sia i corpi di Lewy che l'ictus hanno approssimativamente raddoppiato il tasso di declino graduale della memoria e quasi nessun declino graduale è stato osservato in assenza di lesioni.

"Il nostro studio rileva che il morbo di Alzheimer e le relative demenze sono la causa principale di quasi tutte le perdite cognitive e di memoria nella vecchiaia.Non sono gli unici fattori che contribuiscono; altri fattori influenzano la nostra vulnerabilità alla patologia e ai suoi effetti.

"Ma la patologia sembra essere la forza principale che sta guidando il declino cognitivo nella vecchiaia", ha detto Wilson.

Secondo Wilson, riconoscere che i primi cambiamenti nella memoria sono legati alla patologia dell'Alzheimer può portare a una diagnosi precoce e sarà un'informazione critica se viene sviluppato un trattamento che può alterare il decorso patologico della malattia.

La ricerca è pubblicata nel numero online di Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.

Fonte: Rush University Medical Center