Poteri di due: l'energia creativa e curativa di una coppia
Spingendo un passeggino doppio vuoto giù per alcune case per evitare le altre mamme in età prescolare, ho composto il numero del mio mentore (e di vita) e caro amico, Mike Leach.
Sono rimasto lì, sul marciapiede, mentre mi parlava di questo attacco di panico come aveva fatto tanti altri.
Mike era al centro del libro La malinconia di Lincoln: come la depressione ha sfidato un presidente e alimentato la sua grandezza di Joshua Wolf Shenk. Mi ha raccontato tutto, di come Lincoln fosse un suicida in un momento della sua vita e di come si affidasse all'umorismo, agli amici e allo scopo per incanalare la sua depressione in una causa più grande.
Ricorderò sempre quella conversazione, perché a quel punto ero completamente senza speranza, appena uscito dall'ospedale e chiedendomi se avrei mai ripreso il mio appetito, o se quell'orribile nodo allo stomaco fosse qui per sempre. Le parole di Mike - e la descrizione del viaggio di Lincoln - mi hanno fatto sentire meno patetico per aver fatto sciogliere due case lontano dalla scuola materna.
Pochi mesi dopo, mentre ero seduto nella sala d'attesa della Johns Hopkins Mood Disorder Clinic, ho preso una copia della primavera 2006 Depressione e ansia che conteneva un'intervista con Shenk nel suo libro. Pochi minuti prima del mio consulto, sarei stato nuovamente ricoverato in ospedale. Ma le parole di Shenk, ancora una volta, rimasero con me durante quei giorni.
Ho scritto a Shenk (a) perché sono uno di quei tipi di stalker che scrive gli autori di libri che mi piacciono e (b) volevo che sapesse molto che il suo libro significava per me - che la sua saggezza mi è apparsa in un momento così critico nella mia guarigione. Abbiamo iniziato a corrispondere e quando ero a New York ho avuto modo di incontrarlo per un caffè.
Ha appena scritto un altro libro affascinante, Due poteri: trovare l'essenza dell'innovazione nelle coppie creative, in cui esplora lo “spazio elettrificato” di una partnership.
Credimi, questo è importante per la salute mentale.
Shenk attinge a nuove ricerche scientifiche - comprese diverse famiglie di psicologia - che mettono in dubbio la schiacciante focalizzazione sull'esperienza dell'individuo. È ora di aggiornare la gerarchia dei bisogni di Maslow e implementare ciò che sappiamo sulla connessione umana, tra cui psicologia sociale, studi sulle relazioni e creatività di gruppo. Inoltre, dobbiamo riconoscere il potere creativo - e aggiungerei il potere curativo - in una coppia.
Shenk spiega come la sinergia di una coppia sia molto maggiore della somma di due parti. Ha studiato le coppie creative che lo hanno incuriosito: John Lennon e Paul McCartney dei Beatles; Steve Jobs e Steve Wozniak, che hanno creato Apple Computer; Marie e Pierre Curie, che hanno scoperto la radioattività; i leader dei diritti civili Ralph David Abernathy e Martin Luther King; i comici Larry David e Jerry Seinfeld. Lui scrive:
La coppia è l'unità creativa principale. Nel suo studio sui circoli creativi che vanno dagli impressionisti francesi ai fondatori della psicoanalisi, il sociologo Michael Farrell ha scoperto che i gruppi creavano un senso di comunità, scopo e pubblico, ma che il lavoro veramente importante finiva per accadere in coppia, come con Claude Monet e Pierre Auguste Renoir, e Sigmund Freud e Wilhelm Fliess.
Come la sua ricerca su Lincoln, Shenk aveva un interesse personale per questo argomento. "Volevo capire la qualità della connessione la cui presenza ha rappresentato i momenti migliori della mia vita", scrive, "e la cui assenza ha reso il peggio". Ha sperimentato questo tipo di chimica con Eamon Dolan, editore di Lincoln’s Melancholy.
Questo mi ha fatto pensare alle collaborazioni creative che ho avuto nel corso della mia vita e al loro ruolo nella mia salute mentale. Quell'elettricità scatenata nel processo di creazione di qualcosa di significativo con un partner è servita come antidepressivo naturale e ha prodotto gioia e soddisfazione in vari punti della mia vita.
C'era una meravigliosa sinergia tra me e Mike Leach mentre stavamo compilando un libro che è diventato un bestseller nazionale, Mi piace essere cattolico: tradizioni, rituali e storie preziose. Ho bei ricordi di quando prendevo il treno fino al Connecticut con le lettere in mano di Martin Sheen e Yogi Berra sul perché a loro piace essere cattolici. Ci sedevamo al tavolo della sua cucina a organizzare i capitoli, e sembrava che stessimo creando il tempo - vento, fulmini, pioggia, sole - dall'energia collettiva di due menti. La nostra collaborazione creativa era così potente che ha cominciato a penetrare nelle altre parti della nostra vita.
Abbiamo tenuto alcuni discorsi insieme e in uno Mike ha annunciato alla folla che mi aveva adottato come figlia da quando mio padre è morto anni prima.
Ho pianto. Così ha fatto lui. Così hanno fatto tutti.
È diventato il mio mentore di scrittura e di vita, il mio caro amico e padre adottivo, la persona a cui mi piacciono consigli su tutto, dalla struttura della frase alle domande sul matrimonio. In effetti, non posso mettere insieme tre parole senza sentire la sua voce nel profondo della mia mente, che mi istruisce su come renderlo più nitido e pulito. E non posso prendere alcuna decisione importante nella mia vita senza sapere cosa farebbe lui.
Shenk spiega che, a differenza di un gruppo o anche di un trio, non si può sfuggire al duro lavoro in coppia.
Forse è per questo che i gruppi di supporto in 12 fasi sostengono la relazione con lo sponsor, un modo per essere ritenuto responsabile della tua sobrietà e delle decisioni che possono smantellare la tua guarigione. E forse è per questo che persone come Madre Teresa e Thomas Merton avevano consiglieri spirituali che potevano guidarli nei loro ministeri. Nel gruppo di supporto alla depressione originale che ho moderato, Group Beyond Blue, su Beliefnet.com, ho suggerito alle persone di fare coppia e trovare amici o compagni di preghiera. In questo modo qualcuno saprebbe se si suicida o inizia a scomparire.
Una partnership creativa - con un collega, un amico, un coniuge o un mentore - ti costringe a evolverti in modi inaspettati. "Due persone possono fare cose insieme che sono migliori, più audaci e più durature di quelle che fanno da sole", dice Shenk. Lo paragona ai giocattoli dei vecchi bambini dove tiri un lungo pezzo di plastica seghettato attraverso le viscere di un'auto, e la fa partire.
Leggendo quante cose ci stanno a cuore in questo mondo - arte, cibo, tecnologia, letteratura, finanza, musica, commedia - hanno una coppia dinamica al centro della storia, penso che Shenk abbia ragione riguardo al potere di Due. Non solo ai fini della creazione, ma anche per proteggere la salute, garantire la sanità mentale e fornire ispirazione.
Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.
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