Né qui né là: i rischi per la salute del pendolarismo

Vivo a San Diego e sto seguendo un dottorato a Los Angeles. 124 miglia porta a porta. Un'ora e 59 minuti solo andata senza traffico, fino a quattro ore nell'imprevedibile labirinto di cemento e autostrade che è la vita nel sud della California.

E sì, è esattamente drenante come sembra.

Il pendolarismo può succhiare l'anima. C'è qualcosa di incredibilmente debilitante e di sconfitta nel rendersi conto che ciò che ti aspetta alla fine di una giornata di lezione di dieci ore è un appuntamento di due ore con la superstrada 5. È spietato e impersonale in natura. Al 5 non importa se hai avuto una giornata dura o se i tuoi fianchi fanno male a causa di uno stiramento della banda IT e del troppo tempo in macchina. Non lascia spazio quando i tuoi occhi bruciano per la stanchezza o le volte che daresti qualsiasi cosa per essere a casa solo venti minuti prima.

Il pendolarismo incoraggia l'assenza di radici, questa sensazione di non sentirsi né qui né là. È difficile fare amicizia e sentirsi a casa a Los Angeles, perché non è dove vivo. La mia caffetteria è a San Diego. I miei cani e mio marito sono a San Diego. Il mio dottore e il posto preferito per rilassarmi è a San Diego. Ma se non faccio parte della comunità in cui lavoro e vado a scuola, allora dove mi lascia? Da solo nella mia macchina è dove, ingoiando una birra fredda Starbucks, cercando disperatamente di rimanere di buon umore in modo da non sfogare le mie frustrazioni dell'autostrada sui miei compagni di classe o sul marito.

E io sono tutt'altro che l'unico. Secondo un recente sondaggio sulla comunità americana del Census Bureau, faccio parte di una piccola sottosezione di "mega-pendolari", un 8,1% stanco e irritabile degli americani che ogni giorno trascorrono 90 minuti o più a sola andata.

Ci sono innumerevoli articoli che descrivono in dettaglio i danni del pendolarismo sulla salute fisica, sulla salute mentale e persino sulle relazioni. È statisticamente dimostrato che sottrae tempo al coniuge, agli amici e alla famiglia. I pendolari dedicano meno tempo alla preparazione del cibo, all'allenamento e ad altri comportamenti associati a risultati di salute più positivi. Mentalmente ed emotivamente, è dimostrato che aumenta i livelli di stress, diminuisce la sensazione di controllo e aumenta l'isolamento sociale.

Ma arrivano momenti nella vita delle persone in cui, per un motivo o per l'altro, un lungo tragitto è inevitabile. Allora, dove ci lascia l'8,1%?

Ottenere il massimo da un mega pendolarismo

Quando i compagni di classe mi guardano sbigottiti dopo aver appreso quanto tempo trascorro in macchina su base settimanale, dico alle persone che cerco di non pensarci troppo e di farlo. Ma questa è davvero solo una mezza verità. Ogni giorno sembra diverso e alcuni giorni sono molto più difficili di altri per mettersi al volante. Ma ho impiegato una serie di strategie per cercare di alleviare il tributo mentale, fisico ed emotivo.

1. Concediti qualcosa per cui guardare avanti. Tutti consigliano i podcast. Per me, questo non funziona. Mi fanno venire sonno e dopo una giornata di lezione di dieci ore, l'ultima cosa che voglio fare è assorbire più informazioni uditive. Preparare cene con gli amici a metà del mio viaggio o persino mangiare sushi da asporto nei giorni in cui ho solo bisogno di concedermi in qualche modo fa così tanto con avere qualcosa oltre a due ore di macchina da non perdere.
2. Controlla regolarmente con te stesso. Riconosci lo stress. Affronta lo stress. Il pendolarismo tende ad essere una di quelle cose che le persone sentono di "dover fare", che si limitano a tirare avanti e arrancare. Ma questo metodo per non affrontare la realtà dello stress può avere impatti negativi sulla salute mentale in seguito.
3. Avere un obiettivo finale. La ricerca mostra in modo schiacciante che il pendolarismo non fa bene al benessere fisico, mentale o emotivo. In qualsiasi decisione in cui stai sacrificando la tua salute fisica o mentale per qualche tipo di guadagno, è utile pensare con attenzione a soluzioni a lungo termine. Quanto tempo sei disposto a sopportare il pendolarismo? Quali sono i passaggi che puoi intraprendere per renderlo più gestibile? Qual è il tuo obiettivo finale e come ti stai muovendo per raggiungerlo?
4. Monitora la tua salute fisica. Impostare attività fisiche strutturate in determinati momenti della settimana è stato incredibilmente importante per me per compensare il tempo trascorso in macchina. Spezza la guida, mi assicura che mi alleni e riduce la longevità del tempo trascorso in macchina.
5. Scopri la parte peggiore. Qual è la tua parte meno preferita del pendolarismo? È mancato il tempo con i propri cari? Troppo tempo seduto? Una schiena tesa? Hai perso tempo a lavorare? Come puoi alleviare quella parte peggiore? Per me, dedicare tempo a lunghe conversazioni telefoniche con mio marito e lavorare sui compiti con un'app di registrazione vocale ha contribuito notevolmente a ridurre ciò che mi mancava durante il mio mega viaggio.

Riferimenti

Christian TJ. Durata del pendolarismo automobilistico e quantità di tempo trascorso con il coniuge, i figli e gli amici.Medicina preventiva. 2012; 55:215–218.

Christian, T. J. (2012). Compromessi tra tempo di viaggio e attività legate alla salute.Giornale di salute urbana, 89(5), 746-757.

Novaco, R. W., & Gonzalez, O. I. (2009). Pendolarismo e benessere.Tecnologia e benessere, 3, 174-4.

Rapino, M. Alison, F. (2013). Divisione Statistica Sociale, Economica e Abitativa United States Census Bureau. Estratto da https://www.census.gov/library/working-papers/2013/demo/SEHSD-WP2013-03.html

Wei, Marlynn. (2015). Pendolarismo: lo stress che non paga. Psicologia oggi. Estratto da: https://www.psychologytoday.com/blog/urban-survival/201501/commuting-the-stress-doesnt-pay