Dipendenza da smartphone = squilibrio della chimica del cervello
I ricercatori hanno scoperto che i giovani dipendenti da smartphone e Internet mostrano uno squilibrio nella chimica del loro cervello. La scoperta è saliente in quanto un recente studio del Pew Research Center ha scoperto che il 46% degli americani afferma di non poter vivere senza i propri smartphone.
Anche se questo sentimento è chiaramente un'iperbole, sempre più persone stanno diventando sempre più dipendenti dagli smartphone e da altri dispositivi elettronici portatili. Molti sono preoccupati che oltre all'ossessione per i dispositivi intelligenti, il comportamento dei giovani possa portare a effetti immediati sul cervello e alle possibili conseguenze a lungo termine di tali abitudini.
In un nuovo studio, Hyung Suk Seo, M.D., professore di neuroradiologia presso la Korea University di Seoul, Corea del Sud, e colleghi hanno utilizzato la spettroscopia di risonanza magnetica (MRS) per ottenere una visione unica del cervello degli adolescenti dipendenti da smartphone e Internet. La MRS è un tipo di MRI che misura la composizione chimica del cervello.
Lo studio ha coinvolto 19 giovani (età media 15,5, 9 maschi) con diagnosi di dipendenza da Internet o da smartphone e 19 controlli sani di pari età e sesso.
Dodici dei giovani dipendenti hanno ricevuto nove settimane di terapia cognitivo comportamentale, modificata da un programma di terapia cognitiva per la dipendenza da gioco, come parte dello studio.
I ricercatori hanno utilizzato test di dipendenza da Internet e smartphone standardizzati per misurare la gravità della dipendenza da Internet. Le domande si sono concentrate sulla misura in cui l'uso di Internet e dello smartphone influisce sulla routine quotidiana, sulla vita sociale, sulla produttività, sui modelli di sonno e sui sentimenti.
"Più alto è il punteggio, più grave è la dipendenza", ha detto il dottor Seo.
Il dottor Seo ha riferito che gli adolescenti dipendenti avevano punteggi significativamente più alti in depressione, ansia, gravità dell'insonnia e impulsività.
I ricercatori hanno eseguito esami MRS sui giovani dipendenti prima e dopo la terapia comportamentale e un singolo studio MRS sui pazienti di controllo.
La tecnica di imaging MRS è stata utilizzata per misurare i livelli di acido gamma aminobutirrico, o GABA, un neurotrasmettitore nel cervello che inibisce o rallenta i segnali cerebrali, e glutammato-glutammina (Glx), un neurotrasmettitore che fa sì che i neuroni diventino più elettricamente eccitati.
Precedenti studi hanno scoperto che il GABA è coinvolto nella visione e nel controllo motorio e nella regolazione di varie funzioni cerebrali, inclusa l'ansia.
I risultati dell'attuale studio hanno rivelato che rispetto ai controlli sani, il rapporto tra GABA e Glx era significativamente aumentato nella corteccia cingolata anteriore dei giovani dipendenti da smartphone e Internet prima della terapia.
I ricercatori hanno scoperto che i rapporti tra GABA e creatina e GABA rispetto al glutammato erano significativamente correlati alle scale cliniche di dipendenze da Internet e smartphone, depressione e ansia.
I risultati sono importanti perché avere troppo GABA può provocare una serie di effetti collaterali, tra cui sonnolenza e ansia. Tuttavia, i ricercatori notano che sono necessari ulteriori studi per comprendere le implicazioni cliniche dei risultati.
Il Dr. Seo ritiene che l'aumento del GABA nel giro cingolato anteriore nella dipendenza da Internet e smartphone possa essere correlato alla perdita funzionale di integrazione e regolazione dell'elaborazione nella rete neurale cognitiva ed emotiva.
È interessante notare che la terapia cognitivo comportamentale sembra essere in grado di ripristinare i rapporti GABA-Glx nei giovani dipendenti.
"L'aumento dei livelli di GABA e l'equilibrio interrotto tra GABA e glutammato nella corteccia cingolata anteriore possono contribuire alla nostra comprensione della fisiopatologia e del trattamento delle dipendenze", ha detto il dottor Seo.
Fonte: Radiological Society of North America
