Guardare la TV riduce il tempo di sonno dei bambini in età prescolare

Un nuovo studio rileva che i bambini in età prescolare che guardano la TV dormono molto meno di quelli che non hanno l'esposizione quotidiana allo schermo. Gli investigatori dell'Università del Massachusetts ritengono che l'intuizione sia importante poiché la ricerca dimostra che guardare la televisione non aiuta un bambino ad addormentarsi.

La neuroscienziata Dr. Rebecca Spencer e la studentessa laureata in scienze dello sviluppo Abigail Helm hanno studiato un gruppo "molto diversificato" di 470 bambini in età prescolare del Massachusetts occidentale. Hanno utilizzato un nuovo metodo di studio dotando ogni bambino di un dispositivo actigrafico che i bambini indossavano come un orologio al polso. Il dispositivo ha consentito ai ricercatori di determinare con precisione quando un bambino si è addormentato. Lo studio si basa su ricerche precedenti sul ruolo dei sonnellini nella memoria e nell'apprendimento dei bambini.

Gli investigatori hanno scoperto che il 36% dei bambini dai 3 ai 5 anni aveva la TV in camera da letto e un terzo di quei bambini si addormentava con la TV accesa, spesso guardando programmi per adulti stimolanti o violenti.

Lo studio che appare in Salute del sonno, suggerisce che l'uso della TV da parte dei bambini piccoli influisce sulla qualità e sulla durata del sonno. Inoltre, mentre i sonnellini diurni sono aumentati tra i bambini che guardavano più TV, non hanno compensato completamente il sonno perso durante la notte.

"La buona notizia è che questo è indirizzabile", dice Spencer, riferendosi all'opportunità di istruire i genitori sulle nuove prove sconvolgenti che la TV non aiuta i bambini ad addormentarsi.

“I genitori pensavano che la TV aiutasse i loro figli a rilassarsi. Ma non ha funzionato. Quei bambini non dormivano bene e non li aiutava ad addormentarsi meglio. È utile disporre di questi dati. "

Le scoperte di Spencer e Helm derivano dalle nuove linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), secondo le quali i bambini di età compresa tra 2 e 4 anni non dovrebbero avere più di un'ora di "tempo davanti allo schermo sedentario" al giorno - e meno o no il tempo sullo schermo è ancora migliore.

Allo stesso modo, l'American Academy of Pediatrics suggerisce che il tempo di proiezione giornaliero per i bambini dai 2 ai 5 anni sia limitato a un'ora di "programmi di alta qualità" e che i genitori dovrebbero guardare i programmi con i loro figli. L'OMS ha anche sottolineato l'importanza che i bambini piccoli ottengano un sonno di "migliore qualità" per la loro salute a lungo termine.

Circa il 54% dei bambini nello studio UMass Amherst non soddisfa le linee guida dell'OMS per la visione della TV nei giorni feriali e la cifra salta all'87% nei fine settimana, dice Spencer.

Oltre alla scarsità di dati sulla visione della TV e sul sonno in questo gruppo di età, la ricerca precedente che esiste si è basata su misure del sonno riportate dai genitori e "i genitori tendono a sovrastimare la durata del sonno", secondo lo studio.

"Uno dei maggiori vantaggi che abbiamo nel nostro approccio è l'uso di questi actigrafi", che hanno dimostrato di fornire una misura affidabile del sonno, dice Spencer.

La nuova ricerca si è basata sul più ampio studio di Spencer sul sonno e la cognizione dei bambini piccoli, supportato da una borsa di studio del National Institutes of Health.

"Dato che abbiamo già alcuni dati sul motivo per cui il sonno e i sonnellini sono importanti per i bambini piccoli, abbiamo deciso di esaminare quali sono i fattori che determinano quando dormono, come dormono e perché dormono", dice Spencer.

Un gruppo “molto diversificato” di 470 bambini in età prescolare del Massachusetts occidentale ha partecipato allo studio, indossando actigrafi per un massimo di 16 giorni. I loro genitori e tutori hanno risposto a questionari sulla demografia e sulla salute e il comportamento dei bambini, comprese domande dettagliate sull'uso della TV. Tra i risultati:

• I bambini in età prescolare che guardano meno di un'ora di TV al giorno dormono 22 minuti in più durante la notte, o quasi 2,5 ore a settimana, rispetto a quelli che guardano più di un'ora di TV al giorno.
• In media, i bambini piccoli senza TV in camera da letto dormivano 30 minuti in più di notte rispetto a quelli con TV in camera da letto.
• Anche se i bambini con la TV nella loro camera da letto hanno dormito in media 12 minuti in più durante i sonnellini, hanno comunque dormito 17 minuti in meno durante un periodo di 24 ore rispetto ai bambini senza TV nella loro camera da letto.

Spencer dice che ha in programma di espandere i futuri studi sul sonno dei bambini per esaminare l'impatto dei dispositivi digitali portatili, come iPad e smartphone. Sottolinea inoltre che è probabile che l'uso della TV da parte dei bambini come riferito dai loro genitori sia sottovalutato.

Fonte: Università del Massachusetts