La perdita dell'udito influisce sull'equilibrio, aumenta il rischio di cadute

Ciò che le persone possono sentire - e non sentire - ha un effetto diretto sul loro equilibrio, secondo un nuovo studio.

Questa ricerca fornisce una migliore comprensione della relazione tra perdita dell'udito e perché le persone cadono, specialmente nella popolazione anziana, secondo i ricercatori del New York Eye and Ear Infirmary del Mount Sinai Health System.

I risultati potrebbero portare i medici a eseguire uno screening per la perdita dell'udito nei pazienti ad alto rischio di cadute, rilevare la perdita dell'udito nelle sue fasi iniziali e trattarla rapidamente, hanno detto, notando che le cadute sono la principale causa di lesioni mortali negli Stati Uniti.

"Studi precedenti hanno dimostrato che la perdita dell'udito è un fattore di rischio indipendente per le cadute, anche per coloro che non avevano le vertigini", ha detto l'autore senior Maura Cosetti, MD, professore associato di otorinolaringoiatria presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, e direttore dell'Ear Institute del NYEE.

“Tuttavia, il motivo per cui non è mai stato completamente compreso, sebbene si creda sia correlato all'orecchio interno. Questo studio ha scoperto che i suoni che sentiamo influenzano il nostro equilibrio dandoci importanti informazioni sull'ambiente. Usiamo informazioni sonore per mantenerci in equilibrio, soprattutto nei casi in cui altri sensi, come la vista o la propriocezione, sono compromessi ".

"L'equilibrio è complicato e coinvolge il coordinamento di molti diversi input sensoriali", ha detto. “Quando le persone cadono, i medici in genere si concentrano su problemi di vista, controllano la presenza di neuropatia ai piedi e problemi alle ossa e ignorano completamente i problemi legati all'udito.

“Questa recensione sottolinea l'importanza dell'udito per il nostro senso di equilibrio. E poiché la perdita dell'udito è curabile, sottoporsi a un controllo dell'udito è un primo passo cruciale ".

Per lo studio, un team di ricercatori del Monte Sinai e della Steinhardt School of Culture della New York University ha condotto un'analisi completa di tutte le ricerche pubblicate che hanno indagato l'associazione tra il suono e l'equilibrio in piedi.

Hanno esaminato 28 articoli medici che coinvolgono più di 700 pazienti. Molti degli studi si sono concentrati su campi che i medici che trattano le cadute non incontrerebbero tipicamente, come ingegneria del suono, informatica, fisica e psicologia. I ricercatori hanno notato di aver combinato tutti gli studi e cercato le tendenze nei dati.

Gli studi hanno analizzato principalmente adulti sani, ma hanno anche esaminato pazienti con cecità congenita, perdita vestibolare (danni all'orecchio interno che causano problemi di equilibrio e agli occhi, comprese le vertigini) e diversi livelli di perdita dell'udito, hanno riferito i ricercatori.

Tutte le ricerche hanno esaminato in che modo i suoni influenzano la capacità di qualcuno di mantenere l'equilibrio stando fermi, spesso con gli occhi chiusi e quando si trova su una superficie flessibile e soffice. La ricerca ha anche esaminato il modo in cui indossare cuffie con cancellazione del rumore, creando una completa mancanza di suono, influisce sul bilanciamento. Alcuni studi hanno riprodotto rumore bianco o statico, mentre altri hanno utilizzato suoni ambientali, come chiacchiere da cocktail party o acqua corrente.

I ricercatori hanno scoperto che le persone avevano più difficoltà a rimanere in equilibrio o a stare ferme su una superficie irregolare quando era silenzioso, ma avevano un migliore equilibrio durante l'ascolto dei suoni.

I ricercatori hanno anche scoperto che il tipo di suono era importante quando si trattava di equilibrio.

In particolare, il rumore di fondo continuo (solitamente statico) è stato il più utile per i soggetti per mantenere il loro centro di gravità.

Alcuni tipi di suoni causavano effettivamente uno scarso equilibrio. Ad esempio, alcune persone che hanno ascoltato il suono saltando avanti e indietro attraverso le cuffie (cioè un segnale acustico che andava da sinistra a destra) hanno avuto difficoltà a stare in piedi.

I ricercatori ritengono che ciò possa essere dovuto al fatto che il suono può agire come un "ancoraggio uditivo".

Le persone usano suoni come il rumore bianco per creare inconsciamente un'immagine mentale dell'ambiente per mantenerci con i piedi per terra, hanno spiegato.

L'analisi della ricerca ha anche mostrato che il suono diventava più importante per l'equilibrio quando ai soggetti venivano affidati compiti di bilanciamento difficili, come stare in piedi su un pavimento mobile, o se i pazienti avevano problemi sensoriali preesistenti.

Quando le persone con perdita della vista, perdita dell'udito o problemi di equilibrio sentivano suoni stazionari, la loro postura migliorava notevolmente. Ciò suggerisce che le persone si affidano maggiormente all'udito quando altri sensi sono indeboliti, postulano i ricercatori.

“Questa ricerca suggerisce che i suoni possono avere un effetto stabilizzante sull'equilibrio - forse agendo come un'ancora su cui i pazienti possono appoggiarsi quando gli altri sensi sono meno affidabili - e mostra che l'incapacità di sentire i suoni si traduce in uno scarso equilibrio. In ultima analisi, l'incapacità di sentire mette i pazienti a maggior rischio di instabilità e cadute ", ha detto Cosetti.

“I pazienti anziani hanno una serie di fattori che li mettono a maggior rischio di cadere e la perdita dell'udito è un contributo significativo e sottovalutato. L'ipoacusia legata all'età è prevalente, colpisce fino a due terzi delle persone di età superiore ai 70 anni e dovrebbe essere presa in considerazione e controllata in coloro ad alto rischio di cadute ".

"La ricerca futura confermerà se il trattamento di tale perdita dell'udito con apparecchi acustici o altri impianti servirà anche come un tipo di 'aiuto per l'equilibrio' come un bastone, dando accesso a informazioni importanti che potrebbero essere utilizzate per migliorare l'equilibrio e ridurre il rischio di caduta", ha affermato aggiunto.

Secondo i ricercatori, l'analisi ha anche evidenziato grandi lacune nella ricerca sulla perdita dell'udito e l'equilibrio. Sono necessari studi futuri che esaminino i diversi livelli di perdita dell'udito e come gli apparecchi acustici e gli impianti cocleari influenzino l'equilibrio.

I ricercatori hanno aggiunto che sono necessari ulteriori studi che utilizzano suoni quotidiani come il traffico, i centri commerciali o gli aeroporti per capire di più sui rischi di caduta nelle persone con ipoacusia. Inoltre, hanno concluso che devono essere condotti ulteriori studi incentrati sugli anziani.

Lo studio è stato pubblicato in JAMA Otorinolaringoiatria-Chirurgia del collo e della testa.

Fonte: Mount Sinai Hospital