Più materia grigia hai, più sei altruista

Una nuova ricerca mostra che le persone che si comportano in modo più altruistico hanno più materia grigia alla giunzione tra i lobi parietale e temporale.

Ciò mostra, per la prima volta, una connessione tra anatomia cerebrale, attività cerebrale e comportamento altruistico, affermano i ricercatori dell'Università di Zurigo.

Guidato da Ernst Fehr, il team di ricercatori ha iniziato a indagare se le differenze nel comportamento altruistico abbiano cause neurobiologiche chiedendo ai volontari di dividere i soldi tra loro e un'altra persona anonima.

I partecipanti hanno sempre avuto la possibilità di sacrificare una certa parte del denaro a beneficio dell'altra persona, hanno detto i ricercatori, sottolineando che un tale sacrificio può essere considerato altruistico perché aiuta qualcun altro a proprie spese.

I ricercatori hanno scoperto che alcuni partecipanti non erano quasi mai disposti a sacrificare denaro a beneficio degli altri, mentre altri si comportavano in modo molto altruistico.

Lo scopo dello studio, tuttavia, era scoprire perché ci sono tali differenze. Precedenti studi avevano dimostrato che una certa regione del cervello - il luogo in cui si incontrano i lobi parietale e temporale - è legata alla capacità di mettersi nei panni di qualcun altro per comprendere i suoi pensieri e sentimenti.

Di conseguenza, i ricercatori sospettavano che le differenze individuali in questa parte del cervello potessero essere collegate a differenze nel comportamento altruistico.

"Le persone che si comportavano in modo più altruistico avevano anche una percentuale maggiore di materia grigia alla giunzione tra i lobi parietale e temporale", ha osservato il ricercatore Yosuke Morishima.

I partecipanti allo studio hanno anche mostrato notevoli differenze nell'attività cerebrale mentre stavano decidendo come dividere i soldi. Nel caso delle persone egoiste, la piccola regione del cervello dietro l'orecchio è già attiva quando il costo del comportamento altruistico è molto basso, riferiscono i ricercatori.

Nelle persone altruiste, tuttavia, questa regione del cervello diventa più attiva solo quando il costo è molto alto. La regione del cervello si attiva in modo particolarmente forte quando le persone raggiungono i limiti della loro disponibilità a comportarsi in modo altruistico.

Il motivo, sospettano i ricercatori, è che questo è il momento in cui c'è il più grande bisogno di superare il naturale egocentrismo dell'uomo attivando questa regione del cervello.

"Questi sono risultati entusiasmanti per noi", ha detto Fehr. "Tuttavia, non si dovrebbe saltare alla conclusione che il comportamento altruistico è determinato solo da fattori biologici."

Ha notato che il volume della materia grigia è anche influenzato dai processi sociali. Ciò solleva la questione "affascinante" se sia possibile promuovere lo sviluppo di regioni del cervello che sono importanti per il comportamento altruistico attraverso l'allenamento o le norme sociali, ha detto.

Fonte: Università di Zurigo