Gli animali domestici forniscono supporto emotivo e sociale ai proprietari
Gli psicologi di due campus universitari hanno condotto tre esperimenti per esaminare i potenziali benefici del possesso di animali domestici tra quelle che chiamavano persone comuni.
"Abbiamo osservato prove che i proprietari di animali domestici se la passavano meglio, sia in termini di risultati di benessere che di differenze individuali, rispetto ai non proprietari su diverse dimensioni", ha detto il ricercatore capo Allen R. McConnell, PhD, dell'Università di Miami in Ohio.
"In particolare, i proprietari di animali domestici avevano una maggiore autostima, erano più in forma fisicamente, tendevano a essere meno soli, erano più coscienziosi, erano più estroversi, tendevano ad essere meno timorosi e tendevano a essere meno preoccupati dei non proprietari".
I ricercatori hanno anche scoperto che i proprietari di animali domestici erano vicini alle persone chiave della loro vita quanto ai loro animali, indicando che i rapporti con gli animali domestici non andavano a scapito dei rapporti con altre persone.
I ricercatori hanno condotto un sondaggio a 217 individui (79% di sesso femminile) con un'età media di 31 anni. Le domande miravano a determinare se i proprietari di animali domestici nel gruppo differivano da persone che non avevano animali domestici per quanto riguarda il benessere, il tipo di personalità e stile di allegato.
Sono emerse diverse differenze tra i gruppi e, in tutti i casi, i proprietari di animali domestici erano più felici, più sani e meglio adattati rispetto ai non proprietari.
Fino ad ora, la maggior parte delle ricerche sui benefici degli animali domestici è stata correlazionale, il che significa che ha esaminato la relazione tra due variabili ma non ha mostrato che l'una causa l'altra.
Ad esempio, una ricerca precedente ha dimostrato che i pazienti anziani Medicare con animali domestici avevano meno visite mediche rispetto a pazienti simili senza animali domestici, o che gli uomini sieropositivi con animali domestici erano meno depressi di quelli senza.
In un secondo esperimento che ha coinvolto 56 proprietari di cani (il 91% dei quali erano donne, con un'età media di 42 anni), le domande del sondaggio sono state progettate per determinare se i proprietari di animali traggono maggiori benefici quando il loro animale domestico è percepito per soddisfare i loro bisogni sociali.
Ancora una volta, i ricercatori hanno scoperto un maggiore benessere tra i proprietari i cui cani aumentavano i loro sentimenti di appartenenza, autostima ed esistenza significativa.
Uno studio finale su 97 studenti universitari con un'età media di 19 anni ha scoperto che gli animali domestici possono far sentire meglio le persone dopo aver sperimentato il rifiuto.
In questo esperimento, ai soggetti è stato chiesto di scrivere di un periodo in cui si sentivano esclusi. Quindi è stato chiesto loro di scrivere del loro animale domestico preferito, o di scrivere del loro amico preferito, o di disegnare una mappa del loro campus.
In questo gruppo, gli investigatori hanno imparato che scrivere di animali domestici era efficace quanto scrivere di un amico quando si trattava di allontanare i sentimenti di rifiuto.
"[Il] presente lavoro presenta prove considerevoli che gli animali domestici giovano alla vita dei loro proprietari, sia psicologicamente che fisicamente, fungendo da importante fonte di supporto sociale", hanno scritto i ricercatori.
"Mentre il lavoro passato si è concentrato principalmente sui proprietari di animali domestici che affrontano sfide di salute significative ... il presente studio stabilisce che ci sono molte conseguenze positive per le persone comuni che possiedono animali domestici".
I risultati dell'attuale studio sono stati riportati online nel Giornale di personalità e psicologia sociale.
Fonte: American Psychological Association
