Panico e media: svelare la preoccupazione

Un medico di Manhattan è andato a giocare a bowling nel mio quartiere di recente e il giorno successivo è stata diagnosticata l'Ebola. Sembra essere l'unica cosa che vedi più nei telegiornali e ha le persone in tutto il paese davvero spaventate.

Mi sono sposato all'inizio di ottobre e mia zia, che vive in una piccola città dell'Arkansas, era ansiosa di volare dentro e fuori gli aeroporti di New York. La sessantenne bella del sud che gode di ottima salute guarda le notizie quasi esclusivamente.

Le tue probabilità di morire di Ebola nel prossimo anno sono di 1 su 309.629.415, secondo il Washington Post. È più probabile che tu muoia in un'alluvione, per una puntura d'ape o semplicemente soffocando a letto. Ma le statistiche non sono necessariamente sufficienti per far sentire meglio le persone. Lo capisco perché sono una persona ansiosa.

Non mi interessa che le probabilità di morire in un incidente aereo siano di 1 su 11 milioni. Il mio battito cardiaco e i palmi sudati dicono il contrario. Non mi interessa se qualcosa non è mai accaduto a nessuno da nessuna parte nel corso dell'esistenza della Terra; Posso ancora preoccuparmi che accadrà a me. Sentimenti di disagio si impadroniscono di me, attirano l'attenzione indivisa del mio cervello e gli dicono a bruciapelo: "Qualcosa deve essere sbagliato o non ci sentiremmo in questo modo".

Questa settimana mi sono reso conto che l'epidemia di Ebola ha molte persone che si comportano proprio come me. Benvenuti a preoccuparsi, gente. Sentiti libero di irrigidirti e camminare, mentre il tuo corpo subisce un'ondata di cortisolo che accorcia la vita.

Quel che è peggio è che i media alimentano la nostra ansiosa curiosità. Quando rimuginiamo su questioni che ci preoccupano, andiamo alla ricerca di conferme che i nostri sospetti sono fondati. Quando la tua paura è l'Ebola, puoi ottenere tonnellate di informazioni ogni giorno. Tutto quello che devi fare è accendere la TV o accedere al tuo blog di notizie preferito e vedere i titoli: Dobbiamo interrompere i viaggi aerei dall'Africa occidentale ?; Gli operatori sanitari dovrebbero essere messi in quarantena ?; Quante probabilità ci sono di contrarre l'Ebola dalla metropolitana?

Ma se tutte queste informazioni non sono una soluzione alle tue preoccupazioni e provi ancora un senso di rovina imminente, è tempo di concentrarti su qualcos'altro.

Accetta l'ignoto. Prova a mettere quell'energia in qualcosa che sia veramente utile, come accettare il fatto che il futuro è inconoscibile. Senza colpi di scena, non vivremmo. Quante cose meravigliose ti sono successe quando non l'hai visto arrivare? E cosa sarebbe la gioia se non ci fosse mai sofferenza?

Concentrati sulle soluzioni, non catastrofiche. Supportare iniziative sanitarie globali e finanziamenti per le agenzie mediche. Questo è un modo pratico e misurabile per sapere che stai promuovendo la salute e stai lavorando per rendere il mondo un posto più sano per generazioni. L'Istituto nazionale di allergia e malattie infettive (parte del NIH) sta attualmente lavorando allo sviluppo di un vaccino contro l'Ebola.

Trova la tua costante. Quando la tua ansia ti fa sentire fuori controllo, attieniti a una verità determinante per afferrare il manubrio:

• La preoccupazione non mi ha mai aiutato a risolvere i problemi.
• La preoccupazione mi impedisce di vivere la vita nel momento e mi priva di ricordi potenzialmente felici.
• Non sono mai stato in grado di prevedere il futuro.
• Lavorare su come potrebbe accadere qualcosa mi fa perdere ciò che sta realmente accadendo.
• Non riesco a trovare una via d'uscita dalle mie preoccupazioni, ma posso lasciarle andare.

Quando coinvolgiamo pensieri ansiosi, sentiamo che prendono il controllo delle nostre vite. Può anche portare al panico. Non dimenticherò mai quando ho incontrato Matt, l'amico di mio marito. Era un chitarrista con paura del palcoscenico che si preoccupava prima di suonare un set con la sua band. Era pieno di energia nervosa e mi disse abbastanza candidamente che ultimamente aveva avuto attacchi di panico, anche in classe. Ha descritto di essersi seduto a un seminario in cui il panico lo travolgeva e gli accarezzava il ponte del naso, dicendosi: “Questo naso è una costante. Questo naso è una costante. " Sono rimasto colpito da quanto fosse vicino al panico puro, ma si aggrappò comunque a tutto ciò che poteva.

La metropolitana era già un posto dove ero solito prendere gli attacchi di panico. È affollato, rumoroso, può fare molto caldo ed è sottoterra: sono sia claustrofobico che vengo da New Orleans, dove non c'è niente sottoterra, nemmeno le bare. Aggiungi la malattia al mix ed è un vero e proprio treno infernale. Ma non penso all'Ebola quando prendo la metropolitana, nonostante la nostra dura storia.

Una costante determinante per me è che la vita non è una prova generale. Non voglio perdere tempo a rimuginare perché non posso riaverlo indietro. Questo mi fonda nel momento presente. Può esserci disagio nel presente, pensieri negativi che mi rendono stressato, ma l'unico modo per risolverli è lasciarli andare e immergermi in sentimenti che mi servono bene.

Credito immagine: Flickr Creative Commons / John Picken Photography