Il trattamento per la salute mentale può alterare alcuni tratti della personalità
Una nuova analisi mostra che le persone con disturbi mentali che si impegnano in interventi terapeutici diventano, in media, significativamente meno nevrotiche e leggermente più estroverse dopo il trattamento. Quelli che hanno maggiori probabilità di vedere cambiamenti positivi della personalità dopo la terapia sono individui con disturbi d'ansia.
La ricerca, una rassegna di 207 studi che coinvolgono più di 20.000 persone, sfida l'idea che i tratti della personalità siano stabiliti alla nascita o durante l'infanzia e rimangano statici per tutta la vita.
"Questa è davvero la prova definitiva che l'idea che la personalità non cambia è sbagliata", ha detto il professor Brent Roberts, leader dello studio e psicologo presso l'Università dell'Illinois. "Non stiamo dicendo che la personalità si riorganizza drammaticamente. Non stai prendendo un introverso e trasformandolo in un estroverso. Ma questo rivela che la personalità si sviluppa e può essere sviluppata ".
Gli psicologi della personalità considerano il nevroticismo e la sua controparte, la stabilità emotiva, i tratti chiave della personalità, insieme a coscienziosità, gradevolezza, apertura ed estroversione. Le persone con alti livelli di nevroticismo tendono ad essere più ansiose, lunatiche e depresse di altre e hanno maggiori probabilità di percepire gli eventi come minacciosi, ha detto Roberts.
"Alcuni psicologi clinici vedono il nevroticismo al centro di ogni forma di psicopatologia, che si tratti di abuso di droghe e alcol, psicopatia, depressione o disturbo di panico", ha detto Roberts. "Il fatto che abbiamo visto il maggior cambiamento nel nevroticismo non è sorprendente perché, per la maggior parte, questo è ciò che i terapeuti sono lì per trattare".
Studiare la personalità è complicato perché molte persone credono all'idea che una volta che qualcuno raggiunge l'età adulta, la sua personalità è pronta per la vita, ha detto Roberts.
"È molto comune per gli individui pensare alla personalità come quella parte di loro che è veramente distinta e duratura in un modo che è riconoscibile", ha detto.
Sebbene ci siano molte prove che la personalità sia relativamente stabile per tutta la vita, "non c'è mai stata alcuna prova che le persone siano perfettamente immutabili, perfettamente stabili", ha detto.
La motivazione per la nuova analisi è stata la consapevolezza che molti studi clinici valutano i tratti della personalità dei pazienti all'inizio e alla fine del trattamento. Questo di solito comporta che i pazienti completino questionari sui loro atteggiamenti, preferenze e comportamenti.
Questi studi riguardano principalmente interventi come terapia cognitivo-comportamentale, consulenza di supporto o psicoterapeutica, trattamento farmacologico (con antidepressivi, ad esempio), ricovero o una combinazione di approcci.
"Gli interventi sono stati associati a marcati cambiamenti nelle misure dei tratti di personalità per un tempo medio di 24 settimane", hanno scritto i ricercatori. "La stabilità emotiva era il dominio del tratto primario che mostrava i cambiamenti come risultato della terapia."
I pazienti con disturbi d'ansia sono cambiati di più, ha scoperto il team. Quelli con problemi di abuso di sostanze hanno cambiato meno.
La quantità di cambiamento nella stabilità emotiva "è stata drammatica, per i nostri standard", ha detto Roberts. Dopo circa tre mesi di trattamento, la stabilità emotiva auto-dichiarata dei partecipanti è aumentata, in media, di circa la metà di quanto sarebbe aumentata nel corso della loro vita adulta, ha detto.
“In termini di aspettative, si tratta di un notevole cambiamento. In circa 50 degli studi, i ricercatori hanno rintracciato le persone ben oltre la fine della situazione terapeutica e sembravano aver mantenuto i cambiamenti, il che è bello ", ha detto Roberts.
"Quindi, non è una situazione in cui il terapeuta sta solo influenzando il tuo umore. Sembra che tu ottenga un vantaggio a lungo termine. "
Roberts ha condotto l'analisi con lo studente laureato Jing Luo e il professore di psicologia dell'Illinois Dr. Daniel Briley; Drs. Phil Chow dell'Università della Virginia. Rong Su della Purdue University e Patrick Hill della Carleton University.
I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Bollettino psicologico.
Fonte: University of Illinois
