I bambini sviluppano abilità di pensiero complesse prima dell'asilo

Ricerche emergenti suggeriscono che i bambini iniziano a sviluppare capacità di pensiero di livello superiore in età molto giovane, sfidando la convinzione di lunga data che cognizioni così complesse siano collegate all'acquisizione di conoscenze e a una migliore istruzione.

In un nuovo studio longitudinale, i ricercatori dell'Università di Chicago e dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill hanno scoperto che i bambini iniziano a mostrare segni di capacità di pensiero di livello superiore già all'età di 4 anni e mezzo. Mostra che altre abilità, non sempre connesse con la conoscenza, giocano un ruolo nella capacità dei bambini di ragionare analiticamente.

I risultati, riportati sulla rivista Scienze psicologiche, mostrano per la prima volta che la funzione esecutiva dei bambini ha un ruolo nello sviluppo del pensiero analitico complicato.

La funzione esecutiva include abilità complesse come la pianificazione, il monitoraggio, il cambio di attività e il controllo dell'attenzione. Elevate capacità esecutive iniziali all'ingresso a scuola sono correlate a capacità di ragionamento superiori alla media nell'adolescenza.

La crescente ricerca suggerisce che la funzione esecutiva può essere allenata attraverso percorsi, tra cui curriculum prescolare, esercizio fisico e addestramento al controllo degli impulsi.

I genitori e gli insegnanti possono essere in grado di aiutare a incoraggiare lo sviluppo della funzione esecutiva facendo in modo che i giovani aiutino a pianificare le attività, imparano a fermarsi, pensare e poi agire o impegnarsi in giochi di finzione, ha detto l'autore principale dello studio, Lindsey Richland, Ph.D ., assistente professore di sviluppo umano comparato presso l'Università di Chicago.

Sebbene sia importante per l'educazione di un bambino, "si sa poco sui meccanismi cognitivi alla base dello sviluppo della capacità dei bambini di impegnarsi in forme complesse di ragionamento", ha detto Richland.

La nuova ricerca segue lo sviluppo di un ragionamento complesso nei bambini da prima dell'inizio della scuola fino all'età di 15 anni.

Gli autori dello studio hanno studiato l'acquisizione del pensiero analogico, una forma di ragionamento complesso.

"La capacità di vedere relazioni e somiglianze tra fenomeni disparati è fondamentale per il ragionamento analitico e induttivo ed è strettamente correlata alle misurazioni dell'intelligenza fluida generale", ha detto Richland.

Lo sviluppo di capacità di ragionamento complesse è particolarmente fondamentale per l'innovazione e le capacità di pensiero adattivo necessarie per una forza lavoro moderna, ha sottolineato.

Richland e la coautrice Margaret Burchinal, Ph.D., hanno studiato un database di 1.364 bambini che facevano parte dello studio Early Child Care and Youth Development dalla nascita fino all'età di 15 anni. Il gruppo era abbastanza equamente diviso tra ragazzi e ragazze e includeva le famiglie da una sezione trasversale diversificata di origini etniche e di reddito.

L'attuale studio ha esaminato i test che i bambini hanno sostenuto quando avevano 4 anni e mezzo, quando erano in prima elementare, terza elementare e quando avevano 15. Poiché lo studio era longitudinale, gli stessi bambini sono stati testati ad ogni intervallo. Tra i test che hanno svolto c'erano quelli per misurare il ragionamento analitico, la funzione esecutiva, la conoscenza del vocabolario, la memoria a breve termine e l'attenzione sostenuta.

I bambini sono stati testati a 4 ½ sulla loro capacità di monitorare e controllare le loro risposte automatiche agli stimoli. In prima elementare hanno lavorato a un test che valutava la loro capacità di spostare oggetti in un gioco "Torre di Hanoi", in cui dovevano spostare i dischi tra i pioli in un ordine specifico.

In terza elementare e all'età di 15 anni, sono stati testati sulla loro capacità di comprendere analogie, ad esempio in terza elementare per completare la domanda "il cane sta al cucciolo come il gatto sta a__?" All'età di 15 anni è stato chiesto loro di completare prove scritte di analogie.

Lo studio ha trovato una forte relazione tra i punteggi più alti tra i bambini che da bambini in età prescolare avevano vocabolari forti ed erano bravi a monitorare e controllare le loro risposte (funzione esecutiva) a successive abilità nei test di comprensione delle analogie.

"Nel complesso, questi risultati mostrano che la conoscenza è necessaria per utilizzare le capacità di pensiero, come dimostrato dall'importanza del vocabolario precoce, ma anche il controllo inibitorio e le capacità delle funzioni esecutive sono importanti contributori allo sviluppo del ragionamento analitico dei bambini", ha detto Richland.

Fonte: Università di Chicago