Un duro esercizio può stimolare i prodotti chimici del cervello indeboliti dalla depressione
Un nuovo studio di imaging mostra che l'esercizio fisico intenso stimola due neurotrasmettitori critici - glutammato e acido gamma-aminobutirrico (GABA) - con conseguente migliore forma fisica mentale.
Pubblicato in Il Journal of Neuroscience, i risultati dello studio offrono nuove intuizioni sul motivo per cui l'esercizio fisico potrebbe diventare una parte importante del trattamento della depressione e di altri disturbi neuropsichiatrici legati a carenze nei neurotrasmettitori, che guidano le comunicazioni tra le cellule cerebrali che regolano la salute fisica ed emotiva.
"Il disturbo depressivo maggiore è spesso caratterizzato da glutammato impoverito e GABA, che tornano alla normalità quando viene ripristinata la salute mentale", ha detto l'autore principale, il dottor Richard Maddock, professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali presso l'Università della California Davis Health System .
"Il nostro studio mostra che l'esercizio attiva la via metabolica che rifornisce questi neurotrasmettitori".
La ricerca aiuta anche a risolvere una domanda sul cervello, un organo ad alta intensità energetica che consuma molto carburante sotto forma di glucosio e altri carboidrati durante l'esercizio, osserva il ricercatore.
"Da un punto di vista metabolico, l'esercizio fisico intenso è l'attività più impegnativa che il cervello incontra, molto più intenso del calcolo o degli scacchi, ma nessuno sa cosa succede con tutta quell'energia", ha detto Maddock. "Apparentemente, una delle cose che sta facendo è creare più neurotrasmettitori."
Per capire come l'esercizio fisico influisce sul cervello, il team ha studiato 38 volontari sani. I partecipanti si sono allenati su una cyclette, raggiungendo circa l'85% della frequenza cardiaca massima prevista.
Per misurare il glutammato e il GABA, i ricercatori hanno condotto una serie di studi di imaging utilizzando una potente risonanza magnetica a 3 tesla per rilevare gli spettri di risonanza magnetica nucleare, che possono identificare diversi composti in base al comportamento magnetico degli atomi di idrogeno nelle molecole.
I ricercatori hanno misurato i livelli di GABA e glutammato in due diverse parti del cervello immediatamente prima e dopo tre sessioni di esercizi fisici intensi della durata di 8-20 minuti. Hanno anche effettuato misurazioni simili per un gruppo di controllo che non ha esercitato.
Hanno scoperto che i livelli di glutammato o GABA aumentavano nei partecipanti che facevano esercizio, ma non tra i non esercitanti.
Aumenti significativi sono stati trovati nella corteccia visiva, che elabora le informazioni visive, e nella corteccia cingolata anteriore, che aiuta a regolare la frequenza cardiaca, alcune funzioni cognitive e le emozioni.
Mentre questi guadagni si sono attenuati nel tempo, c'erano alcune prove di effetti più duraturi, hanno riferito i ricercatori.
"C'era una correlazione tra i livelli a riposo di glutammato nel cervello e la quantità di persone esercitate durante la settimana precedente", ha detto Maddock. "Sono informazioni preliminari, ma sono molto incoraggianti."
I risultati indicano la possibilità che l'esercizio possa essere utilizzato come terapia alternativa per la depressione, ha aggiunto. Questo potrebbe essere particolarmente importante per i pazienti di età inferiore ai 25 anni, che a volte hanno più effetti collaterali dagli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), farmaci antidepressivi che regolano i livelli dei neurotrasmettitori.
Per gli studi di follow-up, Maddock e il team di ricerca sperano di verificare se un'attività meno intensa, come camminare, offre benefici cerebrali simili. Vorrebbero anche utilizzare il loro metodo esercizio più imaging su uno studio di pazienti con depressione per determinare i tipi di esercizio che offrono il massimo beneficio.
"Stiamo offrendo un altro punto di vista sul motivo per cui un'attività fisica regolare può essere importante per prevenire o curare la depressione", ha detto Maddock.
“Non tutte le persone depresse che fanno esercizio miglioreranno, ma molte sì. È possibile che possiamo aiutare a identificare i pazienti che trarrebbero maggior beneficio da una prescrizione di esercizi. "
Fonte: Università della California, Davis Health System
