Un forte senso dell'olfatto legato a una vita sociale più attiva nelle donne anziane

Un forte senso dell'olfatto è associato a una vita sociale più attiva nelle donne anziane, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia, Pennsylvania. I risultati hanno anche mostrato che le donne anziane che hanno svolto male un compito di identificazione dell'olfatto avevano maggiori probabilità di avere meno connessioni sociali.

"I nostri risultati confermano che l'olfatto è un aspetto chiave della salute generale nella popolazione che invecchia", ha detto Johan Lundström, Ph.D., neuroscienziato cognitivo e autore senior di Monell dello studio. “Più del 20% della popolazione statunitense di età superiore ai 50 anni ha un senso dell'olfatto ridotto. Dobbiamo capire meglio come l'olfatto è collegato al comportamento sociale al fine di migliorare la qualità della vita con l'avanzare dell'età. "

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di un campione rappresentativo a livello nazionale di 3.005 adulti americani di età compresa tra 57 e 85 anni registrati presso il National Social Life, Health, and Aging Project (NSHAP), uno studio statunitense sulla salute e fattori sociali. I dati includevano i punteggi dei test di identificazione degli odori e informazioni sulla vita sociale dei soggetti.

I ricercatori hanno confrontato il punteggio di identificazione dell'odore di ogni partecipante - una misura stabilita della funzione olfattiva - con un punteggio aggregato della "vita sociale complessiva", che includeva misure come il numero di amici e parenti stretti dei partecipanti e la frequenza con cui socializzavano. I ricercatori hanno preso in considerazione potenziali variabili confondenti, tra cui il livello di istruzione, l'uso di tabacco e lo stato di salute fisica e mentale.

I risultati hanno mostrato un chiaro legame tra l'abilità olfattiva di una donna anziana e il suo punteggio di vita sociale complessivo: le donne con forti capacità olfattive tendevano ad avere vite sociali più attive mentre quelle con una funzione olfattiva ridotta avevano maggiori probabilità di ricevere un punteggio di vita sociale basso.

"Sappiamo che le interazioni sociali sono strettamente legate allo stato di salute, quindi le donne anziane che hanno un cattivo senso dell'olfatto potrebbero voler concentrarsi sul mantenimento di una vita sociale vitale per aiutare a migliorare la loro salute mentale e fisica generale", ha detto l'autore principale dello studio Sanne Boesveldt , Ph.D., un neuroscienziato sensoriale.

Nessun collegamento è stato trovato tra la funzione olfattiva e la vita sociale negli uomini anziani.

"Questa intrigante differenza di sesso potrebbe suggerire che l'allenamento dell'olfatto, che ha dimostrato di migliorare un senso dell'olfatto ridotto sia negli uomini che nelle donne, può avere un'ulteriore funzione benefica nelle donne anziane aiutando a ripristinare sia l'olfatto che, per estensione , benessere sociale ", ha affermato Lundström.

Mentre lo studio stabilisce una connessione tra l'olfatto e la vita sociale, non è ancora chiaro esattamente come i due siano collegati o se la stessa relazione esista anche nelle donne più giovani. In futuro, studi longitudinali che seguono gli stessi partecipanti nel tempo potrebbero aiutare a chiarire se la perdita olfattiva influenzi direttamente la vita sociale e potenzialmente consentire ai ricercatori di identificare i meccanismi coinvolti.

Tuttavia, essere consapevoli che lo stato olfattivo è correlato all'attività sociale potrebbe già essere prezioso per coloro che sono affetti da disturbi olfattivi.

"Si sentono racconti aneddotici di donne che hanno perso il loro senso dell'olfatto riguardo al fatto di avere meno amici rispetto a prima", ha detto Lundström. "Ci auguriamo che le nostre scoperte possano rassicurarli sul fatto che non sono i soli a sentirsi in quel modo".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.

Fonte: Monell Chemical Senses Center