Questo è il tuo cervello sui pettegolezzi

Parliamo molto. Siamo l'unica specie sul pianeta che scambia informazioni prevalentemente attraverso la parola. Altre specie, come i delfini oi primati, hanno le proprie lingue, ma non fanno affidamento sulla comunicazione verbale nella stessa misura, quasi escludendo altri canali di comunicazione, come noi.

La comunicazione verbale è una pietra angolare della società. Allora di cosa stiamo parlando così tanto? Secondo la ricerca scientifica, parliamo principalmente di altre persone. In effetti, ben due terzi delle nostre conversazioni sono costituiti da pettegolezzi. Naturalmente, discutiamo di altre cose come il lavoro, la politica, lo sport e il tempo, ma in modo schiacciante parliamo degli affari degli altri, spesso non in una luce molto positiva.

Le statistiche scientifiche sul pettegolezzo sono state una sorpresa per me: cosa guadagnerebbero le persone intelligenti, sensibili e, di regola, sinceramente compassionevoli intorno a me da spendere così tanto tempo in pettegolezzi? Ho sempre creduto di non spettegolare quasi mai. Ma quando ho cercato di ricordare gli argomenti delle recenti conversazioni con i miei amici, devo ammettere che discutere di altre persone fa davvero la parte del leone di ciò di cui parliamo. Il pettegolezzo potrebbe essere solo un riflesso della curiosità che tutti gli esseri umani possiedono.

Tuttavia, secondo psicologi e scienziati evoluzionisti, il pettegolezzo gioca un ruolo chiave nella coesione sociale diffondendo informazioni sulla reputazione. Gli studi dimostrano che:

Gli individui comunicano prontamente informazioni reputazionali sugli altri ei destinatari hanno utilizzato queste informazioni per interagire selettivamente con individui cooperativi e ostracizzare coloro che si erano comportati in modo egoistico, il che ha consentito ai membri del gruppo di contribuire al bene pubblico con una ridotta minaccia di sfruttamento.

Pertanto, i pettegolezzi mitigano il comportamento egoistico e contrastano i possibili incentivi a sfruttare le tendenze cooperative degli altri. Servono anche a proteggere i membri vulnerabili della società. Non male!

Il termine "gossip" tende ad avere una connotazione negativa. Il Cambridge Dictionary definisce i pettegolezzi come conversazioni o rapporti sulla vita privata di altre persone che potrebbero essere scortesi, disapprovanti o non veri. In genere, le informazioni condivise tramite pettegolezzi non sono suffragate da prove concrete. Sebbene i pettegolezzi siano spesso negativi (e vedremo di seguito perché troviamo più coinvolgenti i pettegolezzi negativi), parliamo spesso anche di aspetti positivi del comportamento di altre persone. Semplicemente non consideriamo questo tipo di condivisione di informazioni come pettegolezzo. Il pettegolezzo negativo potrebbe richiedere un certo grado di segretezza (cioè, i soggetti dei pettegolezzi non sono informati del fatto che sono stati discussi - ne parliamo alle loro spalle).

Non sorprende che alle persone non piaccia quando scoprono di essere spettegolate, e quindi c'è uno stigma morale legato alle persone che spettegolano troppo. Tuttavia, il più delle volte, i pettegolezzi non sono del tutto negativi: tendono ad essere un misto di cose sia positive che negative. Forniamo ad altre persone la nostra valutazione della reputazione di un'altra persona così come la vediamo, in genere coinvolgendo sia i punti di forza che i punti deboli della persona, e con solo prove limitate a sostegno di entrambe. Queste valutazioni potrebbero ancora essere viste sfavorevolmente dai soggetti dei pettegolezzi, anche quando la valutazione è prevalentemente positiva. Tuttavia, accettiamo con piacere valutazioni positive, ma tendiamo ad essere infastiditi dalle critiche.

Essendo creature sociali, prestiamo molta attenzione all'opinione degli altri su di noi. Le valutazioni positive degli altri sono associate a uno status sociale più elevato, un numero maggiore di amici e seguaci e migliori possibilità di avere successo in qualsiasi nuova impresa e trovare e attrarre i migliori partner di accoppiamento.

La parte del cervello responsabile del nostro comportamento sociale è la corteccia prefrontale. La corteccia prefrontale è coinvolta nella cognizione sociale e nel controllo esecutivo. La cognizione sociale si riferisce alla nostra capacità di regolare il nostro comportamento e le nostre azioni in base alla presenza reale o presunta di altre persone. Questo è un tratto che fa desiderare ad alcuni di conformarsi alle norme e alle regole della società in cui viviamo. Il controllo esecutivo canalizza il nostro comportamento e i nostri pensieri nella direzione desiderabile. Gli studi con l'uso di scansioni cerebrali MRI funzionali hanno rivelato i modelli di attivazione nella corteccia prefrontale in risposta a pettegolezzi positivi e negativi su se stessi, sui loro migliori amici e sulle celebrità. Da questi studi è emerso un quadro molto interessante e rivelatore.

Due aree separate della corteccia prefrontale si attivano in risposta al pettegolezzo positivo e negativo: il pettegolezzo positivo attiva la regione della corteccia prefrontale orbitale, mentre il pettegolezzo negativo attiva la corteccia prefrontale mediale superiore. L'intensità delle risposte era però molto diversa a seconda che il gossip riguardasse l'argomento di studio o altre persone. In entrambi i casi è stata osservata una sostanziale attivazione della corteccia prefrontale mediale superiore, indipendentemente dal soggetto del gossip negativo. La regione della corteccia prefrontale orbitale è stata altamente attivata da pettegolezzi positivi sui soggetti stessi. Tuttavia, questa risposta è stata piuttosto attenuata quando i soggetti hanno ascoltato pettegolezzi positivi sui loro amici o celebrità.

Questo studio ha rivelato volumi sui processi interni nel nostro cervello. È abbastanza chiaro che il nostro ego ci rende molto attenti a qualsiasi tipo di informazione su noi stessi trasmessa da altre persone. Tuttavia, quando si tratta di informazioni su altri, siamo inclini a notare e registrare preferenzialmente le informazioni negative. Non c'è da stupirsi che le storie di scandali che coinvolgono celebrità attirino più attenzione di qualsiasi cosa buona facciano queste persone! La nostra neuroanatomia rende le riviste di celebrità piene di storie di scandali, inganni e divorzi, molto più popolari delle riviste sulla vita familiare felice.

RIFERIMENTI

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Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: The Neuroanatomy of Gossips.