Il lato positivo del rovescio della medaglia: i doni sorprendenti dei disturbi mentali

Se qualcuno mi avesse detto che la mia ansia sarebbe diventata uno dei miei più grandi punti di forza durante la fase della mia vita in cui la paura irrazionale mi ha messo in ginocchio, avrei scosso la testa con frustrazione. Non c'era modo in cui il mio disturbo d'ansia generale potesse essere di alcun beneficio.

In effetti, vivevo in colpa per come i miei continui pensieri "e se" stessero rubando la gioia quotidiana con la mia famiglia e come questo li stesse influenzando. Momenti, giorni e anni che sapevo non sarei mai stato in grado di riavere. Eppure, quando finalmente sono riuscito a uscirne (in gran parte, a causa dell'atto catartico di scrivere il mio romanzo d'esordio, La grazia dei corvi, su una donna con ansia debilitante), ho capito, che l'ansia - con tutto il suo dolore e rimpianto - mi ha reso più forte, più empatico e anche più creativo. Mi ha anche reso molto più grato per la felicità ordinaria.

Come ci dice il famoso mitologo Joseph Campbell, la più grande debolezza con cui un eroe lotta - e poi supera - può molto probabilmente diventare la più grande forza di quell'eroe. In effetti, molte persone lottano con disturbi che possono impedirli in modi sia maggiori che minori, eppure riescono comunque a estrarre l'oro sottostante che le loro afflizioni forniscono. Ad esempio, gli studi hanno dimostrato che le persone con ADHD spesso godono di carriere di grande successo a causa della loro capacità di concentrarsi per ore alla volta e hanno maggiori probabilità di superare le battute d'arresto del passato per raggiungere i loro obiettivi finali. Si teorizza che Thomas Edison probabilmente avesse l'ADHD - e forse proprio per questo - è stato in grado di mantenere la sua passione nell'inventare la lampadina, anche dopo 3.000 tentativi! Sebbene si dice che le persone con ADHD lottino con l'organizzazione e la puntualità, sono anche note per essere persone altamente creative e intelligenti.

Anche l'autismo ha i suoi vantaggi. Secondo un articolo "The Upside of Autism" (aggiornato il 31 marzo 2012) sul Wall Street Journal, l'autore Jonah Lehrer dice: "... ci sono prove convincenti che l'autismo non è semplicemente un elenco di deficit. Piuttosto, rappresenta un modo alternativo di dare un senso al mondo, una differenza cognitiva che, in molti casi, comporta vantaggi inaspettati ". Quali sono questi vantaggi? Lehrer cita uno studio in cui gli scienziati hanno concluso che le persone con autismo sono in grado di elaborare più informazioni in un breve lasso di tempo. Sebbene gli scienziati abbiano da tempo supposto che le persone con questo disturbo abbiano maggiori probabilità di essere distratte da cose come un suono errante, non è così. Piuttosto, la ricerca ora mostra che l'autismo non rende più distraibili, ma fornisce un vantaggio nell'elaborazione delle informazioni. Come afferma Lehrer in modo così eloquente, "Ciò che a prima vista sembra una semplice responsabilità si rivela essere una complessa miscela di benedizioni e oneri".

Si può dire che anche la depressione abbia uno "scopo segreto". In un articolo intitolato "Depression’s Upside" pubblicato sul New York Times Magazine dallo stesso autore, Lehrer si tuffa nella ricerca dello psichiatra Andy Thomson dell'Università della Virginia e di Paul Andrews, psicologo evoluzionista della Virginia Commonwealth University. La depressione, teorizzano Thompson e Andrews, crea un “processo di riflessione analitica che può aiutare a migliorare le capacità di risoluzione dei problemi. E, sebbene la depressione possa causare stagnazione, il dolore emotivo può diventare una motivazione ultima per spingersi fuori da una situazione negativa, come un cattivo matrimonio.

Lehrer parla anche di un sondaggio condotto dalla neuroscienziata Nancy Andreasen, che mostra come l'80% degli scrittori dell'Iowa Writers ’Workshop soddisfacesse i criteri diagnostici per la depressione. Andreasen sostiene che il motivo per cui la malattia mentale è strettamente collegata alla creatività è che una delle qualità più importanti nel processo creativo è la persistenza e che questo tipo di persistenza deriva dall'inesorabile focalizzazione che la malattia mentale può fornire.

Con questa ricerca in mente, le lotte psicologiche che derivano dall'essere umani - poiché tutti noi soffriamo di dolore emotivo, indipendentemente dal fatto che abbiamo un "disturbo" diagnosticabile o meno - non dovrebbero essere stigmatizzate. Oltre a cercare cure per gli effetti negativi di qualunque condizione con cui siamo sfidati, è anche utile riconoscere i loro doni, che possono aiutarci a condurre vite più significative, piene di speranza e creative.