Controllo crescente degli effetti delle bevande energetiche
"Diversi aspetti delle prestazioni cognitive che mostrano un miglioramento sotto l'influenza della caffeina sono l'attenzione, il tempo di reazione, la ricerca visiva, la velocità psicomotoria, la memoria, la vigilanza e il ragionamento verbale", ha detto la coautrice Cecile A. Marczinski, Ph.D., di Northern Kentucky University.
Monster, Red Bull e Rockstar stanno diventando sempre più popolari tra gli studenti delle scuole superiori e dell'università, e gli psicologi sono ansiosi di esplorare come queste bevande ricche di zucchero e altamente caffeinate influenzino i giovani.
In particolare, gli studenti universitari consumano bevande energetiche per rimanere svegli, concentrarsi sui materiali di studio e ridurre gli effetti dell'alcol. Tuttavia, l'uso di bevande energetiche per rallentare l'intossicazione da alcol ha recentemente portato molti giovani nei pronto soccorso degli ospedali. Ciò ha portato alcune commissioni statali di controllo dei liquori a vietare la bevanda Four Loko, una combinazione di caffeina e alcol.
"I risultati dell'attuale studio dimostrano che le bevande energetiche possono aumentare la stimolazione e diminuire l'affaticamento mentale, suggerendo che possono essere utilizzate con l'alcol per contrastare la sedazione associata al bere", ha detto Marczinski.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 80 studenti universitari (34 uomini e 46 donne) di età compresa tra 18 e 40 anni. Il primo gruppo ha ricevuto Red Bull 7; a un secondo gruppo sono state somministrate quantità inferiori di caffeina aggiunta a Squirt, una soda decaffeinata che assomiglia e sa di Red Bull; a un terzo gruppo è stato somministrato un placebo, normale Squirt senza caffeina aggiuntiva.
Mezz'ora dopo che i partecipanti hanno finito i loro drink, è stato chiesto loro di eseguire un test computerizzato "vai / no-go" in cui dovevano rispondere rapidamente agli obiettivi su uno schermo. Quando appariva un bersaglio verde, dovevano premere il tasto barra in avanti, e quando appariva un bersaglio blu, non avrebbero dovuto fare nulla.
I ricercatori hanno anche chiesto ai volontari quanto si sentissero stimolati e mentalmente affaticati dopo aver consumato le loro bevande. Gli studenti che hanno bevuto la Red Bull hanno affermato di sentirsi più stimolati e meno stanchi degli altri partecipanti, ma i loro tassi di risposta erano in realtà più lenti.
"Questa scoperta è interessante dato che le bevande energetiche sono spesso mescolate con l'alcol e gli effetti acuti dell'alcol compromettono l'inibizione della risposta", ha detto Marczinski.
"Poiché la regolamentazione delle bevande energetiche è lassista negli Stati Uniti per quanto riguarda l'etichettatura del contenuto e le possibili avvertenze per la salute, in particolare se mescolate con l'alcol, è giustificato avere una migliore comprensione degli effetti soggettivi e oggettivi acuti di queste bevande".
In un altro studio riportato nella stessa rivista, Jennifer L. Temple, Ph.D. e colleghi dell'Università di Buffalo hanno scoperto che ragazzi e ragazze avevano risposte fisiologiche diverse alla caffeina. Per questa ricerca, 26 ragazzi e 26 ragazze di età compresa tra 12 e 17 anni hanno bevuto Sprite piatto con aggiunta di caffeina in tre concentrazioni: 50 mg, 100 mg o 200 mg. Flat Sprite senza caffeina è stato incluso come placebo.
Ogni 10 minuti per un'ora, i volontari sono stati testati per eventuali cambiamenti nella pressione sanguigna e nella frequenza cardiaca. Una volta terminata l'ora, agli studenti è stato fornito un questionario e l'opportunità di mangiare quanto volevano dei seguenti cibi spazzatura: Skittles e Smarties (alto contenuto di zucchero, basso contenuto di grassi); patatine e Doritos (basso contenuto di zucchero, alto contenuto di grassi); e M & Ms e Twix (alto contenuto di zucchero, alto contenuto di grassi).
I ragazzi che avevano consumato quantità elevate di caffeina avevano maggiori aumenti della pressione diastolica rispetto ai ragazzi che avevano ingerito meno caffeina. Nelle ragazze, tuttavia, non c'era alcuna associazione tra la pressione sanguigna e l'assunzione di caffeina. Inoltre, gli studenti che avevano più caffeina hanno scelto snack più ricchi di zucchero in laboratorio rispetto ai consumatori a basso contenuto di caffeina.
I ricercatori hanno anche scoperto che ragazzi e ragazze avevano ragioni diverse per bere caffeina. I ragazzi erano più propensi delle ragazze a riferire di bere caffeina "per ottenere energia", "per avere fretta" e per "prestazioni atletiche".
"Gli adolescenti sono tra i consumatori di caffeina in più rapida crescita e tuttavia pochissimi studi empirici si sono concentrati su questa popolazione", ha detto Temple.
"È fondamentale comprendere l'impatto dell'uso di caffeina sugli adolescenti".
La ricerca può essere trovata nel numero di dicembre della rivista APAPsicofarmacologia sperimentale e clinica.
Fonte: American Psychological Association
