Depressione collegata alla successiva demenza vascolare, l'Alzheimer
Il rapporto in British Journal of Psychiatry è un'analisi di 23 studi precedenti che hanno seguito quasi 50.000 anziani per una mediana di cinque anni. I ricercatori hanno scoperto che gli anziani depressi (sopra i 50 anni) avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare demenza vascolare e il 65% in più di probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer rispetto a quelli che non erano depressi.
"Non possiamo dire che la depressione in tarda età causi demenza, ma possiamo dire che probabilmente contribuisce ad essa", ha detto il coautore Meryl Butters, Ph.D., professore associato di psichiatria presso l'Università di Pittsburgh School of Medicine .
"Pensiamo che la depressione sia tossica per il cervello, e se cammini con qualche lieve danno cerebrale, si aggiungerà al processo degenerativo".
I risultati rivelano che 36 su 50 anziani con depressione in tarda età possono continuare a sviluppare demenza vascolare, mentre 31 su 50 anziani con una storia di depressione possono eventualmente sviluppare l'Alzheimer.
Studi precedenti hanno dimostrato che una storia di depressione è collegata al doppio del rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Ma questo è il primo studio a dimostrare un'associazione ancora più forte con la demenza vascolare.
Cosa potrebbe esserci dietro la relazione tra depressione e demenza? Una teoria è che le persone depresse producono alti livelli dell'ormone cortisolo, che a sua volta ha un effetto negativo sull'ippocampo, una regione del cervello responsabile del nuovo apprendimento e della memoria a breve termine.
"Sappiamo che le persone depresse hanno livelli elevati di cortisolo, un ormone correlato alla risposta allo stress, e un ippocampo più piccolo, una struttura cerebrale di fondamentale importanza per la memoria", ha affermato il dottor Raymond Ownby, presidente di psichiatria presso il Nova Southeastern University's College di Medicina Osteopatica, che studia i possibili legami tra depressione e demenza.
Altre prove suggeriscono che la depressione contribuisce all'infiammazione cronica che danneggia i vasi sanguigni e ostacola il flusso sanguigno nel cervello, portando al deterioramento delle reti neurali.
Alcuni esperti ritengono inoltre che la depressione possa condividere le basi genetiche con la demenza, essere un segno precoce di demenza o servire come reazione emotiva a un pensiero alterato e ad un peggioramento della memoria.
Qualunque sia la ragione, le implicazioni per gli anziani sono chiare. "Se qualcuno in età avanzata sviluppa la depressione, dovrebbe ottenere un trattamento precoce e aggressivo, e se lo fanno e si riprendono, dovrebbero cercare di prevenire le recidive", ha detto Butters.
Fonte: British Journal of Psychiatry
