Effetti delle avversità nella prima infanzia sulla crescita del cervello misurati con l'imaging

Un nuovo studio mostra come le esperienze avverse nei primi sei anni di vita portino a livelli più elevati di sintomi di interiorizzazione dell'infanzia e variazioni nella crescita del cervello nei maschi adolescenti.

I sintomi di interiorizzazione includono lo sviluppo di problemi di salute mentale come depressione e ansia.

Nello studio, Edward D. Barker, Ph.D., del King's College di Londra, e coautori hanno esaminato oggettivamente come le esperienze avverse nei primi sei anni di vita si relazionano alle variazioni del volume della materia grigia corticale nel cervello dei maschi adolescenti.

Gli autori ritengono che i cambiamenti nel volume cerebrale siano influenzati sia direttamente che indirettamente, attraverso livelli aumentati di sintomi di interiorizzazione infantile.

Lo studio appare online in JAMA Pediatrics.

I ricercatori hanno seguito un gruppo di 494 coppie madre-figlio le cui madri hanno riferito di avversità familiari incontrate dai loro figli fino all'età di sei anni. Le madri hanno anche riferito sui livelli di sintomi interiorizzanti (depressivi e / o ansia) quando i ragazzi avevano 7, 10 e 13 anni. I dati di imaging dalla risonanza magnetica sono stati raccolti nella tarda adolescenza.

Gli autori hanno scoperto che tra i 494 uomini inclusi nell'analisi, le prime avversità erano associate ad alterazioni nella struttura del cervello. I sintomi di interiorizzazione dell'infanzia erano associati a un volume di materia grigia inferiore in una regione del cervello.

Le prime avversità erano associate a livelli più elevati di sintomi di interiorizzazione, che a loro volta erano associati a una regione di volume di materia grigia inferiore, che è un esempio di un effetto indiretto, secondo i risultati.

Gli autori notano i limiti dello studio, incluso il fatto che era limitato ai partecipanti di sesso maschile.

“La scoperta che le esperienze infantili possono influenzare il cervello evidenzia la prima infanzia non solo come un periodo di vulnerabilità ma anche come un periodo di opportunità. Gli interventi contro le avversità potrebbero aiutare a prevenire che i bambini sviluppino sintomi di interiorizzazione e proteggersi dallo sviluppo anormale del cervello ", conclude lo studio.

Fonte: JAMA Pediatrics / EurekAlert