Le scansioni cerebrali possono prevedere il rischio di suicidio
Una nuova ricerca ha identificato differenze nei circuiti cerebrali che potrebbero essere associate a comportamenti suicidari in soggetti con disturbi dell'umore.
Lo studio fornisce un promettente vantaggio verso strumenti in grado di prevedere quali individui sono a più alto rischio di suicidio, secondo i ricercatori dell'Università dello Utah Health e dell'Università dell'Illinois a Chicago.
I tassi di suicidio sono in costante aumento tra i giovani adulti, specialmente quelli con disturbi dell'umore, come la depressione. Più della metà delle persone che si suicidano ha visto un professionista della salute negli ultimi 30 giorni, ma non hanno necessariamente cercato assistenza per problemi di umore, osservano i ricercatori.
"Al momento, abbiamo pochissimi strumenti per identificare le persone che potrebbero essere ad alto rischio di comportamenti correlati al suicidio", ha detto il dottor Scott Langenecker, professore di psichiatria presso l'Università dello Utah Health e autore senior dello studio. “In questo momento, procediamo con l'auto-segnalazione e il giudizio del medico. Quelle sono buone, ma non sono eccezionali. "
Precedenti studi hanno identificato circuiti cerebrali associati a disturbi dell'umore: La rete di controllo cognitivo (CCN), che è coinvolta nella funzione esecutiva, nella risoluzione dei problemi e nell'impulsività; la salienza e la rete emotiva (SEN), che è coinvolta nell'elaborazione e nella regolazione delle emozioni; e la rete in modalità predefinita (DMN), che è attiva quando gli individui sono impegnati in un pensiero auto-focalizzato.
Tuttavia, questi studi si sono concentrati principalmente sulla depressione, secondo i ricercatori.
"Questo è uno dei primi studi per cercare di comprendere i meccanismi cerebrali che possono essere rilevanti per il rischio di suicidio", ha detto il dottor Jonathan Stange, assistente professore di psichiatria presso l'Università dell'Illinois a Chicago e primo autore dello studio.
Lo studio ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale allo stato di riposo (fMRI), che ha catturato immagini del cervello mentre i partecipanti erano riposati e calmi, per valutare la connettività di questi circuiti in 212 giovani adulti dell'Università dell'Illinois a Chicago e dell'Università del Michigan.
"Per i fattori di rischio coinvolti nel suicidio, i compiti che dobbiamo misurare sono piuttosto aspecifici e inesatti", ha detto Langenecker. "Se andiamo al livello delle reti dello stato di riposo, in realtà stiamo chiedendo al cervello di dirci quali reti e connessioni cerebrali sono più rilevanti".
Lo studio ha incluso individui con disturbi dell'umore e una storia di tentativi di suicidio, quelli con disturbi dell'umore e una storia di pensieri suicidi, quelli con disturbi dell'umore e nessuna storia di comportamento o pensieri suicidi e controlli sani. Tutti i partecipanti allo studio con disturbi dell'umore erano in remissione, hanno osservato i ricercatori.
Rispetto ad altri partecipanti allo studio - anche quelli con disturbi dell'umore e una storia di pensieri suicidi - le persone con una storia di tentativi di suicidio hanno mostrato meno connettività nel CCN e tra CCN e DMN, circuiti neurali associati al controllo cognitivo e all'impulsività, secondo il risultati dello studio.
Queste differenze potrebbero rappresentare un obiettivo per il trattamento, secondo i ricercatori.
"Se potessimo capire come migliorare la connettività all'interno di questo circuito cerebrale, potremmo essere in grado di ridurre il rischio di suicidio in futuro", ha detto Stange.
Stange e Langenecker sottolineano che la ricerca è ancora nelle sue fasi iniziali. Questo era un piccolo studio, con solo 18 partecipanti con disturbi dell'umore e una storia di tentativi di suicidio. Dovrà essere replicato in un numero maggiore di partecipanti, hanno detto.
Inoltre, i ricercatori osservano che non è ancora chiaro se gli individui con disturbi dell'umore ea rischio di suicidio abbiano una malattia diversa da quelli senza tale rischio, o se tutti gli individui con disturbi dell'umore siano a vari gradi di rischio di suicidio.
Lo studio è stato pubblicato in Medicina psicologica.
Fonte: Università dell'Illinois a Chicago
