"Effetto spettatore" evidente nei bambini piccoli
Già a cinque anni, i bambini iniziano a mostrare l '"effetto spettatore", il che significa che è meno probabile che aiutino una persona bisognosa quando ci sono altri bambini disponibili ad aiutare, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.
I bambini sono pronti ad aiutare, tuttavia, quando si rendono conto di essere gli unici disponibili.
"I bambini nel nostro studio hanno aiutato a livelli molto alti solo quando la responsabilità era chiaramente attribuibile a loro", ha detto la scienziata psicologica e ricercatrice capo Dr. Maria Plötner del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, in Germania.
"Questi risultati suggeriscono che i bambini di questa età prendono in considerazione la responsabilità quando decidono se aiutare".
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i bambini sono generalmente molto utili, ma il nuovo studio è uno dei primi a indagare in modo specifico se la presenza di altri bambini influisce su questo comportamento di aiuto.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 60 bambini all'età di cinque anni per partecipare allo studio, con il permesso dei genitori. Ai bambini è stato detto che potevano scegliere un'immagine da colorare. Alcuni bambini hanno colorato solo con il ricercatore nella stanza, mentre altri hanno colorato insieme ad altri due bambini.
All'insaputa dei partecipanti, gli altri due bambini facevano effettivamente parte dell'esperimento e sono stati istruiti dai ricercatori a giocare di ruolo secondo un copione.
Prima che i bambini iniziassero a colorare, il ricercatore ha notato una pozzanghera d'acqua e l'ha asciugata con carta assorbente. Ha lasciato i tovaglioli di carta rimanenti sul pavimento, solo "nel caso in cui qualcosa debba essere pulito in seguito".
Poco dopo, la ricercatrice ha “accidentalmente” rovesciato la sua tazza di acqua colorata. Ha cercato di trattenere l'acqua con le braccia e, dopo circa 15 secondi, ha guardato l'acqua, ha detto "Oops" e si è lamentata.
Ha dato dimostrazioni sempre più evidenti di angoscia e, alla fine, se nessuno l'aveva aiutata, ha chiesto ai bambini di portarle gli asciugamani di carta. E se nessuno ha aiutato dopo 90 secondi, la ricercatrice ha recuperato lei stessa gli asciugamani di carta.
Secondo i risultati, quando altri bambini erano presenti e disponibili ad aiutare, i partecipanti erano meno inclini a recuperare gli asciugamani di carta per il ricercatore. Se gli altri bambini non erano disponibili per aiutare (perché il loro percorso verso il ricercatore era ostruito), tuttavia, i partecipanti avevano la stessa probabilità di recuperare gli asciugamani di carta come quelli che erano soli con il ricercatore. I partecipanti che erano da soli con il ricercatore nella stanza erano più veloci nell'aiutare rispetto a quelli che erano nella stanza con altri bambini.
Nelle interviste post-esperimento, i partecipanti hanno rivelato di aver riconosciuto che il ricercatore aveva bisogno di aiuto; pertanto, la consapevolezza del problema non poteva spiegare la differenza di comportamento.
È interessante notare che molti meno bambini hanno affermato che era loro responsabilità aiutare il ricercatore se c'erano stati altri bambini nella stanza per aiutare.
"Questo studio mostra che, sebbene i bambini siano in genere estremamente utili, questa tendenza ad aiutare può essere ignorata in determinate circostanze", ha detto Plötner.
Insieme, i risultati "illustrano la sorprendente complessità del comportamento di aiuto dei bambini piccoli dimostrando che quando gli altri sono presenti, i bambini aiuteranno di più in alcune circostanze e meno in altre", ha detto Plötner.
I risultati mostrano che l'effetto spettatore - un fenomeno sociale così importante negli adulti - è evidente nei bambini di età inferiore ai cinque anni, suggerendo che si tratta di una forte risposta comportamentale che emerge presto nella vita.
I ricercatori ritengono che sarebbe utile se gli interventi volti a incoraggiare il comportamento prosociale e di aiuto nei bambini includessero la questione della diffusione della responsabilità.
Fonte: Association for Psychological Science
