Studio sui topi: le malattie gengivali possono dare il via all'Alzheimer

Un nuovo studio rileva che l'esposizione a lungo termine ai batteri parodontali porta a infiammazione e degenerazione nei neuroni cerebrali nei topi, simili agli effetti del morbo di Alzheimer negli esseri umani.

La parodontite è un'infezione gengivale comune ma prevenibile che danneggia i tessuti molli e le ossa che sostengono il dente. Quando il sistema immunitario reagisce e le tossine vengono rilasciate, si verifica un'infiammazione. Senza trattamento, l'infezione alla fine porta alla perdita dei denti.

Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS ONE, suggerisce che la malattia parodontale possa essere un iniziatore dell'Alzheimer, che attualmente non ha cura.

"Altri studi hanno dimostrato una stretta associazione tra parodontite e deterioramento cognitivo, ma questo è il primo studio a dimostrare che l'esposizione ai batteri parodontali provoca la formazione di placche senili che accelerano lo sviluppo della neuropatologia riscontrata nei malati di Alzheimer", ha detto il dott. Keiko Watanabe, professore di parodontologia presso il College of Dentistry dell'Università dell'Illinois a Chicago (UIC) e autore corrispondente dello studio.

"Questa è stata una grande sorpresa", ha detto Watanabe. "Non ci aspettavamo che il patogeno parodontale avrebbe avuto così tanta influenza sul cervello, o che gli effetti sarebbero stati così completamente simili alla malattia di Alzheimer".

Per studiare l'effetto di questo batterio sulla salute del cervello, i ricercatori hanno stabilito la parodontite cronica in 10 topi wild-type. Un altro gruppo di 10 topi è servito come controllo. Dopo 22 settimane di ripetute applicazioni orali dei batteri al gruppo di studio, i ricercatori hanno studiato il tessuto cerebrale dei topi e hanno confrontato la salute del cervello.

I ricercatori hanno scoperto che i topi continuamente esposti ai batteri avevano quantità significativamente più elevate di beta amiloide accumulato - una placca senile trovata nel tessuto cerebrale dei malati di Alzheimer. I topi parodontiti avevano anche più infiammazione cerebrale e meno neuroni intatti a causa della degenerazione.

Questi risultati sono stati ulteriormente supportati dall'analisi della proteina beta amiloide e dall'analisi dell'RNA che ha mostrato una maggiore espressione genica associata a infiammazione e degenerazione nei topi parodontiti. Il DNA dei batteri parodontali è stato trovato anche nel tessuto cerebrale di questi topi e una proteina batterica è stata osservata all'interno dei loro neuroni.

"I nostri dati non solo dimostrano il movimento dei batteri dalla bocca al cervello, ma anche che l'infezione cronica porta a effetti neurali simili all'Alzheimer", ha detto Watanabe.

I ricercatori dicono che questi risultati sono estremamente importanti, in parte perché hanno utilizzato un modello di topo wild-type; la maggior parte dei topi utilizzati per studiare l'Alzheimer sono topi transgenici, che sono stati geneticamente modificati per esprimere più fortemente i geni associati alla placca senile e consentire lo sviluppo dell'Alzheimer.

"L'utilizzo di un modello di topo wild-type ha rafforzato il nostro studio perché questi topi non erano preparati a sviluppare la malattia e l'uso di questo modello dà ulteriore peso alle nostre scoperte che i batteri parodontali possono dare il via allo sviluppo dell'Alzheimer", Watanabe disse.

Comprendere i trigger ei fattori di rischio per lo sviluppo dell'Alzheimer è fondamentale per lo sviluppo di trattamenti, affermano i ricercatori, in particolare quando si tratta di malattie sporadiche o ad esordio tardivo, che rappresentano oltre il 95% dei casi e ha cause in gran parte sconosciute e meccanismi.

Sebbene i risultati siano significativi per la comunità scientifica, Watanabe ha affermato che ci sono lezioni per tutti.

"L'igiene orale è un importante predittore di malattie, comprese le malattie che si verificano al di fuori della bocca", ha detto. "Le persone possono fare così tanto per la loro salute personale prendendo sul serio la salute orale".

Fonte: Università dell'Illinois a Chicago