Allenamento ripetitivo controindicato per gli autistici

La ricerca emergente suggerisce che un modo tradizionale di apprendimento potrebbe essere l'approccio sbagliato per le persone con autismo.

L'apprendimento di nuovi comportamenti o abilità è spesso difficile per gli individui con disturbo dello spettro autistico (ASD) poiché hanno difficoltà a trasferire un'abilità o informazioni apprese in un nuovo contesto.

Ad esempio, ai bambini con autismo si può insegnare cos'è un cane mostrando loro la foto di un cane e ripetendo la parola "cane" più e più volte. Ma quando viene insegnato loro cos'è un gatto o viene mostrato un altro tipo di cane, la conoscenza precedente non si trasferisce e devono imparare queste informazioni da zero.

Ora, un nuovo studio pubblicato in Nature Neuroscience mostra che addestrare le persone con ASD ad acquisire nuove informazioni ripetendo le informazioni danneggia effettivamente la loro capacità di applicare quella conoscenza appresa ad altre situazioni.

Questa scoperta di un team di ricerca internazionale è provocatoria, sfidando gli approcci educativi popolari progettati per le persone con ASD che si concentrano sulla ripetizione e sugli esercizi.

"Ci sono state poche indagini sistematiche sui meccanismi fondamentali mediante i quali le informazioni vengono acquisite dagli individui con ASD e sulle potenziali ragioni del loro apprendimento limitato e atipico", ha affermato Marlene Behrmann, Cowan Professor of Cognitive Neuroscience presso la Carnegie Mellon University e una facoltà membro del Center for the Neural Basis of Cognition (CNBC).

"Questo studio inizia a scalfire la superficie del fenomeno."

Utilizzando uno schermo di computer, adulti con ASD ad alto funzionamento e partecipanti di controllo sono stati addestrati a trovare la posizione di tre barre diagonali circondate da linee orizzontali. Ad entrambi i gruppi è stato chiesto di identificare le barre diagonali durante otto sessioni di pratica quotidiana e la loro velocità e precisione sono state misurate.

Le barre sono rimaste nella stessa posizione per i primi quattro giorni e sono state spostate in una seconda posizione nel display per i giorni da cinque a otto.

"Era fondamentale impostare l'esperimento in questo modo in modo che potessimo inizialmente osservare l'apprendimento negli individui con ASD in un compito semplice e ben stabilito, ma poi documentare anche la difficoltà nel trasferire le conoscenze man mano che l'esperimento progrediva", ha detto Dov Sagi dell'Istituto di scienze Weizmann.

I risultati hanno mostrato che per i primi quattro giorni - con le barre diagonali nella prima posizione - l'apprendimento era equivalente per i gruppi di ASD e di controllo. Tuttavia, una volta modificata la posizione delle barre diagonali, c'era una differenza sostanziale. Il gruppo di controllo è passato agevolmente all'apprendimento della nuova posizione e le loro prestazioni hanno continuato a migliorare.

Al contrario, gli individui con autismo si sono comportati male quando la posizione target è stata modificata e non sono stati in grado di migliorare le loro prestazioni, indicando che non hanno ricevuto alcun beneficio dall'apprendimento iniziale della prima posizione.

Ancora più interessante, non sono mai stati in grado di apprendere la seconda posizione così come la prima, dimostrando un'interferenza nell'apprendimento che può riflettere le conseguenze di una ripetizione estesa.

"È come se avessero mostrato" iperspecificità "dell'apprendimento - il loro apprendimento è diventato fisso e inflessibile - poiché l'apprendimento della prima posizione ha influenzato negativamente la loro capacità di apprendere la seconda istanza", ha affermato Hila Harris, l'autore principale dello studio dell'Istituto Weizmann.

Successivamente, i ricercatori hanno cercato modi per aggirare l'iperspecificità. Con un nuovo gruppo di adulti e controlli ASD, hanno eseguito lo stesso esperimento, ma questa volta hanno inserito occasionalmente schermi "fittizi" che non contenevano barre diagonali.

Questa volta, quando la posizione delle barre è cambiata il quinto giorno, il gruppo ASD ha imparato in modo efficiente la nuova posizione.

"La nostra conclusione è che le interruzioni nella ripetizione consentono al sistema visivo di riposare un po 'di tempo e consentono agli individui autistici di apprendere in modo efficiente e quindi di generalizzare", ha affermato David Heeger della New York University.

“La stimolazione ripetuta porta ad un adattamento sensoriale che interferisce con l'apprendimento e rende l'apprendimento specifico per le condizioni adattate. Senza adattamento, l'apprendimento è più efficiente e può essere generalizzato ".

I risultati possono avere un impatto significativo sul metodo utilizzato dagli educatori per insegnare alle persone con disturbi dello spettro autistico.

"Gli individui con autismo devono essere istruiti in modi che supportano o promuovono la generalizzazione piuttosto che in modi che rafforzano la specificità", ha detto Nancy Minshew, professore di psichiatria e neurologia presso l'Università di Pittsburgh e nel comune CMU-Pitt CNBC.

"Ad esempio, nel contesto dell'apprendimento di cosa sia un cane, l'utilizzo di una gamma completa di esempi di cani - e persino di animali, più in generale - incorpora la variabilità sin dall'inizio e promuove l'apprendimento di un concetto ampio piuttosto che di un esempio specifico".

Fonte: Carnegie Mellon University