Jumping Without a Chute: Honoring Our Veterans, 2011

Oggi è il Veterans Day negli Stati Uniti, un giorno per ringraziare e onorare tutti coloro che servono il nostro paese nell'esercito. Sebbene l'esercito abbia compiuto alcuni passi negli ultimi anni nel riconoscere i problemi di salute mentale sia dei veterani che del personale militare attivo, rimane un'area in cui dilagano pregiudizi e idee sbagliate.

Un soldato non salterebbe da un aereo senza controllare il proprio paracadute per assicurarsi che fosse fissato e funzionante. Eppure stanno saltando fuori dal servizio attivo in un sistema che non è preparato per i loro bisogni e rimane sottofinanziato e con risorse insufficienti.

Ad esempio, la scorsa settimana abbiamo discusso di queste continue sfide con i servizi di salute mentale e il tasso di suicidi nelle forze armate oggi, tra veterinari e soldati in servizio attivo.

Ogni anno negli Stati Uniti circa 35.000 - 37.000 persone muoiono per suicidio. È la decima causa di morte negli Stati Uniti, prima di cose come l'ipertensione, l'omicidio e il morbo di Parkinson (tutte cose che ricevono molte più notizie e attenzione dalla ricerca rispetto al suicidio).

Circa 100 persone si uccidono ogni giorno. Quasi il 20% di coloro che si tolgono la vita è un veterano, ovvero circa 18 veterinari al giorno. Lascia che affondi per un momento, perché è un numero grande.

Come abbiamo discusso la scorsa settimana, non esistono soluzioni facili e veloci a questi problemi. Il suicidio è il risultato di una depressione non trattata nella stragrande maggioranza dei casi, quindi la soluzione a lungo termine è aumentare il numero di persone che ricevono cure per la depressione.

Ma prima di poter intraprendere quella strada, devi far sapere alle persone che va bene cercare un trattamento per la depressione. O anche solo per essere valutato in un ambiente riservato. Per il personale in servizio attivo, queste possono essere decisioni di fine carriera: cercare e ottenere i servizi di salute mentale necessari.

Per i veterinari, la situazione è solo leggermente migliore. Sebbene la maggior parte degli ospedali VA sia dotata di personale sanitario attento, determinato e dedicato, spesso mancano di tutto il personale e le risorse di cui hanno bisogno per soddisfare le esigenze della loro fiorente popolazione di veterani. Solo una minoranza degli ospedali VA è completamente finanziata e dotata di personale al loro livello di budget; il resto sta risparmiando insieme a livelli di personale di salute mentale inadeguati.

Quindi ripeterò ancora una volta ciò che abbiamo suggerito come alcune possibili soluzioni agli attuali problemi affrontati dai militari quando si tratta dei bisogni di salute mentale delle loro persone:

• Finanziamento completo per i livelli di personale raccomandati per tutte le professioni di salute mentale in ruoli sia militari attivi che veterani.
• Riconoscere la connessione tra la maggiore ideazione suicidaria e altri problemi di salute mentale con il servizio in ruoli di combattimento.
• Aumentare la protezione della privacy delle cartelle cliniche e disconnettere la cartella clinica militare di una persona dalle valutazioni formali del personale, in modo che l'ammissione e la ricerca di cure per un problema di salute mentale non influiscano negativamente sulla carriera di una persona. Se non è possibile farlo, allora:
• Sostenere e finanziare completamente l'uso di servizi di salute mentale esterni per un soldato una volta negli Stati Uniti, con il pieno diritto alla privacy del paziente per tale trattamento.
• Sostenere un maggiore utilizzo di programmi peer-to-peer che cercano di ridurre lo stigma associato ai problemi di salute mentale.

In questo Veterans Day, riconosciamo il sacrificio di tutti coloro che hanno servito il nostro paese con onore e un infallibile senso del dovere. Spero un anno presto di non dover scrivere una voce come questa che lamenta la mancanza di assistenza sanitaria di qualità a disposizione di molti dei nostri veterinari.